[indent] Бывало, что Иникс ради развлечения или в поиске выгоды сравнивала карты и исторические книги на предмет сходств и расхождений между старыми и новыми источниками. Не сказать, что её неловкие исследования приводили к выдающимся результатам, но иногда получалось обнаружить интересные вещи на месте тех или иных зданий, подвергшихся в прошлом реконструкциям. Великих сокровищ обнаружить до сих пор не удалось, но само подтверждение собственной догадки приносило массу приятных ощущений и разжигало огонь азарта, заставляя вновь и вновь погружаться в поиски. Надеялась ли когда-нибудь таким способом достичь чего-нибудь отличного от прекрасного чувства внутреннего удовлетворения и красиво переливающееся на солнце? Да. Верила ли в это? Нет.

[indent] Выкладывает на стол перед Ванессой несколько карт, книг с закладками и листы с собственноручными записями. В последних года, краткие упоминания о событиях, указанных в книгах, и собственные комментарии Иникс.

[indent] — Понимаешь, все упоминания сооружения, которое было там, очень… неясные, — тыкает пальцем в старую-старую карту, — Я даже предположить не могу его назначение. Но оно было огромным, — обводит область указанного на бумаге объекта. После открывает несколько книг на заранее заложенных страницах. Некоторые из них – обыкновенные тетради, которые вели главы тех или иных поселений и которые чудом сохранились до наших дней. Такие вещи стоят мало, но по тем или иным причинам иногда хранятся в дальних ящиках архивов.

— Потом там была деревня, — указывает на другую карту, — Я находила упоминания разных десятилетий, в которых указываются те или иные случаи, связанные с пропажей людей или с тем, как кто-то из деревенских приносил тот или иной непонятный предмет, — мизинцем «подчёркивает» нужные строки в книжках, подтверждая тем самым сказанное ранее. Наконец, обращает внимание на третью карту, на которой в указанных раньше областях упоминания об объектах отсутствуют.

[indent] — Поселения больше нет. Я спрашивала и ходила посмотреть издалека сама, — Иникс задумчиво смотрит на Ванессу, — Будем проверять? 

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — Думаю, что в каких-нибудь архивах возможно выяснить его назначение, но… — жмёт плечами, — …это будет крайне долго, но будет ли стоить потраченного времени? — ногтем разок ударяет по своим рогам. Если уж делать всё правильно, то максимально разведать территорию – это самый разумный и безопасный подход. Заранее узнать обо всех опасностях, которые могут встретиться им на пути, или попросту убедиться, что искать в том месте не надо, ведь всё давно разграблено или грабить попросту было нечего. Почему Иникс отказалась от такого подхода? Скорее всего не хотела отдавать дни и недели на исследование того, что скорее всего окажется пустышкой.

[indent] — Исчезать некому, — поджимает губы, в этот момент структурируя в голове всё, что удалось узнать из книг и чужих рассказов, — Уже больше сорока лет прошло, как там было какое-то поселение. Охотники к месту достаточно равнодушны, так что не смогли рассказать мне что-либо толковое, — с другой стороны, если бы там кто-то постоянно проходил, то разве остались бы загадочные руины (если те вообще имеют место быть) неразведанными? В теории, обилие грызунов, любящих селиться на остатках строений, должно приманивать зверей крупнее, на которых уже и должны охотиться ради меха, но что-то подобных явлений в той зоне не наблюдалось. Говорило ли оно о чём-либо? И да, и нет. То есть факт, который стоит принять во внимание, но никак не строить планы, полагаясь лишь на него.

[indent] — Тогда я иду собирать вещи? — понимает, что вопрос скорее всего риторический. Показательно тянется, демонстрируя свою готовность к физической активности, а после уходит к себе, будто ей действительно есть что собирать. В реальности всё давно уже сложено и готово под любой тип возникшей ситуации.

***

[indent] В сухую летнюю погоду путешествовать всегда было легче. Не то, чтобы Иникс боялась испачкаться, но стирать пыль с ботинок многим легче, чем комья налипшей грязи. Замёрзшая Мелиора не страдала от буйства растительности, но начало тёплого сезона всё равно позволяло избежать излишка пышных кустов, способных сокрыть их цель.

[indent] — Думаю, что до границы нужного нам леса ещё минут двадцать, — хвостатая не желает ускорять шаг, разумно предпочитая экономить силы для самих исследований, — Есть какие-нибудь мысли?

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — Я… согласна, — произносит после того, как выслушала замечания Ванессы, — Но боюсь размышлять над этим долго. Так появляется вероятность спутать причины и следствия, — не спешит добавлять подробности своим словам, считая их пока излишними. У неё действительно есть мысли по этому поводу, но старается не прокручивать их в голове, дабы не потерять объективность восприятия. Это сложно, но помогает память о прошлых ошибках, совершённых по причине зацикливания на одной идее.

[indent] — Смотри, что получилось добыть, — вытаскивает из сумки кристалл и протягивает его своей спутнице. Дневное освещение не позволяет оценить светимость экземпляра, но заметная даже при свете солнца чистота даёт возможность предположить о его свойствах. Понятное дело, что дом Эйтель обладал средствами достаточными, чтобы запасаться такими для важных своих членов, к которым очевидно относится одна из дочерей совета Мудрых, но Иникс грела мысль, что часть своих вещей она добывает самостоятельно, а не с помощью просьб в сторону своей госпожи. Протягивает ещё несколько таких, предпочитая, чтобы источники света были у них обеих, тем более сама сможет справиться с помощью магии.

[indent] — Правда… это было внезапное открытие, — вспоминает, что в той пещере оказалась совсем по другой причины, — Но иным его сделать не суждено… — о том красноречиво говорит целый короб кристаллов, стоящий в её комнате. Лишь бы никто не надумал, что она их своровала, но в силу наивности хвостатая даже не предполагает такой вариант.

[indent] — Кажется, это примерно здесь, — задумчиво рассматривает окружающую их поросль, — То заброшенное поселение, о котором я говорила, — вроде как виднеются остатки строений, которые ещё не до конца поглотила природа. Иникс касается рога, осознавая, что за всем этим не задалась одним очень важным вопросом, как и не встретила упоминания о нём.

[indent] Почему поселение оказалось заброшенным?

[indent] Нет, в окрестностях сурового Фьёрдинга – это обычное явление, видно из-за этого оно и не смутило сразу, но в контексте ситуации…

[indent] — Как думаешь, почему его покинули, — спрашивает осторожно, а потом смотрит на предполагаемые обломки относительно большого здания, — Будем искать что-то здесь? Или пойдём дальше? — в ней была одно шальная идея, ориентированная на поиски в деревне, но из-за риска хвостатая пока опасалась её предложить. Тем более имела мысли и на поиски в окрестностях.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — Или она хорошо прячется, — замечает Иникс, — Иногда это просто необходимо, — ориентируется на собственный опыт или тексты из пыльных книжек – неизвестно. Бывает, что подверженные эфиру существа приобретают самые интересные свойства и черты характера, среди которых есть и жажда скрытности. Впрочем, тогда ситуация не отменяет осторожность, скорее требует той больше, ведь неизвестно – какой зверь может скрываться за тем или иным камнем.

[indent] — Думаю, если бы места тут были совсем гиблыми, то им бы не избежать нашествия учёных-исследователей, — пытается неловко пошутить, но вдруг осознаёт, что не против быть среди таких. Ей кажется, что оно прекрасно – узнавать тайны Вселенной, и занятию такому совсем не стыдно посвятить жизнь. Да, кажется, то было её изначальным планом.

[indent] — Лишь бы нас не заставили задуматься насильно, — жмёт плечами, перебирая в голове различные варианты. Пока ещё слишком юна и неопытна, чтобы знать о шутках судьбы, когда весь секрет сокрыт в простоте и обыденности происходящего и когда ищешь ответ на терзающих вопрос в самых необычных и сложных вещах мира, а он внезапно заключается в простейшем свойстве, известном каждому. Но то, возможно, из-за авантюрного сердца, жаждущего загадок, которое так сложно смирять, выстаивая против аргументов молодости.

[indent] — Изначально… только оно меня и интересовало, — произносит, вспоминая этапы своих исследований, — Но, боюсь, что без ориентиров у нас будет мало шансов его обнаружить. Именно из-за этого я предпочла сначала отыскать деревню, — склоняет голову, размышляя над тем, а не разумно ли сразу рассказать о своих идеях, предоставляя опытности Ванессы выбрать из них оптимальную или предложить лучшую свою.

[indent] — Первое, о чём получается думать, – погреба, — оглашает мысль, связанную с заброшенным поселением, — Скорее всего они почти все обвалились, а ко всему это достаточно кропотливое и опасное занятие, но в случайных попытках раскопать новый когда-то могли наткнуться на руины былых строений, — ищет глазами большую и толстую палку, чтобы иметь возможность «прощупывать» дорогу перед собой.

[indent] — Второй вариант – вода, — чуть улыбается, — Большим сооружениям всегда нужен источник пресной воды… — к сожалению, старые карты мало что говорят о водоёмах в округе, так что искать их пришлось бы самостоятельно.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — А я думала, что мы здесь как раз ради этого, — усмехается, будто то было шуткой, а не констатацией факта. Иникс, правда, размышляет над тем, что «кто» вполне мог быть «что». Устройство, артефакт, что угодно, способное тем или иным способом отгонять опасную живность. Впрочем, то могло быть лишь побочным эффектом, когда истинное назначение предполагаемого инструмента (если такой был), остаётся неизвестным.

[indent] Всё-таки различает в траве искомую палку и, наклонившись к ней, подбирает с земли, сразу же решая отодрать легко отделяющуюся кору. Показательно потыкала землю перед собой, не то чтобы особо рассчитывала на своё новое орудие, но решила, что лишним оно не будет.

[indent] Слушает Ванессу, склонив голову, а сама думает, принимает или отвергает те или иные мысли. Ей легко довериться выбору старшего товарища, так как сама по себе терзалась между двух вариантов. С тем сразу начинает обдумывать наиболее подходящий способ для изучения погребов заброшенных строений, многие стены которых уже давно были уничтожены временем. Не сказать, что не готовилась до их похода и не размышляла, как будут действовать в той или иной предполагаемой ситуации, но сейчас ей необходимо время, чтобы наложить теоретические изыскания на практическое видение местности.

[indent] — Не думаю, что мы сможем осмотреть всё, — задумчиво стучит палкой по земле, — Потратим слишком много времени… — мысленно выстраивает карту былого поселения, представляя его как типичную по структуре деревушку. Если бы была мародёром, то начала бы свои изыскания с центра, с самых больших домов, среди которых наверняка существовали некие управы. Но предполагает, что найти первые жители в момент стройки под землёй что-то лишнее, то разве стали бы так легко заниматься дальнейшим развитием поселения? Нет, тут можно многое предположить и нафантазировать, но на данный момент Иникс предпочитает цепляться за самые простые идеи.

[indent] — Предлагаю для начала определить центр, — наконец решается озвучить свою мысль, — Чтобы… искать подальше от него, — неловко улыбнулась, — Если верить записям, которые я находила, таинственные пропажи и находки начались не более чем за десять лет до того, как жители решили оставить деревеньку, — и вновь внимательно оглядывает округу, пытаясь вычленить остатки домов из лесного пейзажа.

[indent] — У нас есть целых три направления, — отметает путь назад, — Что выберем?

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Лишь бы прятаться не пришлось нам.

[indent] То Иникс сухо проговаривает исключительно мысленно, не собираясь тревожить воздух своим пессимистичным замечанием. Она достаточно ясно осознаёт, что вдвоём они представляют скромную боевую единицу: один с половинкой драконид. Увы, но считать хвостатого подростка за полноценного воина дома Эйтель сложно и неразумно.

[indent] — Любой каприз, — шутливо отвечает Ванессе и начинает двигаться в выбранном направлении. Признаться, так не совсем уверена, что здесь осталось что-либо, позволяющее определить центр былого поселения, ведь природа умела быстро забирать своё. Оставалось надеяться, что холода Мелиоры с лёгкостью смогли замедлить рост буйной растительности, которая обычно и пожирает остатки былых строений.

[indent] Опасения не оправдались, ведь через некоторое время стали заметны очевидные развалины простеньких домов. Хотелось облегчённо выдохнуть уже из-за того, что подтвердилась информация о существовании деревеньки, но сдерживается – рано. Иникс старается идти там, где раньше могли быть предполагаемые тропы и дороги – в равной удалённости от остатков былых строений. Но не может быть уверена, что правильно определяет свой пусть, так сто продолжает проверять землю спереди палкой, не желая оказаться заложницей какой-либо ямы.

[indent] — И… я до сих пор не вижу признаков каких-либо животных, — отмечает вслух, а потом, как осознав, спрашивает, — Как думаешь, долго ли могло прожить поселение, рядом с которым нет дичи? — подумав немного, добавляет, — Стали ли его бы тут вообще строить?.. — на последний вопрос с большой уверенностью хочет ответить «нет». Смысл селиться там, где не сможешь обеспечить себе пропитание? В таком случае можно предположить, что исчезновение зверья – явление, которое не всегда было свойственно этой местности. А тогда уже становится ясно, почему жители покинули свои дома. Но то лишь догадки, которым нет и единого подтверждения.

[indent] Когда они подходят к остаткам относительно большого здания, Иникс делает предположение, что оно могло быть сельской управой. На это намекают размеры и наличия камня средь развалившихся стен.

[indent] — Будем искать тут что-либо или сразу двинемся к окраине? 

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — На этот вопрос мне как раз и хочется найти ответ, — жмёт плечами, демонстрируя собственную неуверенность в выборе предположений на эту тему. Они, возможно, вообще зря цепляются за это явление, зацикливаются и не видят других странностей или просто примечательных вещей. Но разум неотступно возвращается к размышлениям о дичи, заостряет на них внимание и не желает отступать.

[indent] — Любое поселение так или иначе отпугивает животных, — даёт себе небольшую паузу, — Или привлекает, — а на лице в этот момент что-то вроде лёгкой улыбки, которая так не подходит текущим мыслям. Ничего не поделаешь, но домашняя скотина больно хорошо привлекает хищников, а в особенно холодные зимы таковых манят и местные жители. Иникс сама не раз становилась целью дикого зверья, когда сама охотилась на кого-то менее… кровожадного. Тут ничего не поделаешь – или ты их, или они тебя.

[indent] — Не знаю, — она достаточно равнодушно оглядывает остатки былого строения, — Мне всегда казалось, что общая структура деревень везде примерно одинаковая: центр да дома вокруг, — в размышлениях стучит палкой по ближайшему камню, сбивая успевший нарасти на нём мох, — Была бы живая – разницу можно заметить, а так… — карта в её голове имеет крайне упрощённый вид: отбрасывает особенности рельефа, а непонятные, вытянутые или изломанные формы границ приводит к привычным и легко воспринимаемым фигурам. Иникс помнит это, но в планировании отметает, представляя, что они сейчас в центре круга, то есть не видит разницы, куда им следует повернуть. Но это и благо, значит можно довериться тому, что зовётся удачей, а последнего у Ванессы так или иначе было больше, так что драконид не испытывала каких-либо сомнений по поводу того, чтобы Эйтель выбирала направление.

[indent] — Тогда тебе вести, — с некоторым сожалением смотрит на руины управы, — Не думаю, что там сохранились какие-нибудь журналы или записи, так как время беспощадно к бумаге, — вспоминает те тексы, которые ей удалось найти в архиве, — Единственное, в качестве запасного плана я могу предположить поискать там те самые находки, о которых упоминалось в журналах, — досадно цокает, — Но шанс небольшой.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — Может быть, — поджимает губы, думая об отличиях деревень, — Да только время пройдёт – всё лесами да полями станет, что не разгадать будет прошлого местности, — так думает, пусть не успела лично увидеть города, тонущие под песками или стены, что мощные корни разрастающихся лесов превращают в щебень. Да обычная трава за неделю способна буйным ростом сокрыть неуверенно намётанные тропы, что будет, если дать природе больше времени? Ей, если уж быть совсем откровенным, любопытно.

[indent] Иникс не спрашивает, а так ли часто Ванесса интересовалась мелкими поселениями в окрестностях Фьёрдинга? Понятное дело, что многие из них приносили доход именно дому Эйтель, но что говорить о других, что не имели связей со знатным семейством? Был лм незаданный вопрос осуждением? Нет, юный драконид не может допустить в свою голову даже тени идеи о таком. Скорее всего тот был вероятной темой для очень долгого и подробного разговора, с помощью которого Иникс могла бы попытать помочь своей госпоже. Ибо чем лучше та информирована о ресурсах своей семьи, тем больше внутри неё имеет власти. Понятное дело, что сама хвостатая не знаток особенностей мелиорских поселений, но более свободна в выборе маршрутов и обсуждений, которые может инициировать с местными жителями. Но в данный момент оно было не больше, чем зарубка в памяти, призванная напомнить о затее в будущем.

[indent] — Или, как я уже говорила, деревня может быть просто… деревней, — нервно дёргает хвостом, — Без тайных дверей и помещений для сектантских обрядов, — но, стукнув пару раз ногтем по рогу, добавляет, — Правда, оно не отменяет странных вещиц в обвалившихся подвалах. Так что давай их и поищем, — а с тем, чуть скривившись, смотрит на развалины. С таковыми следует быть аккуратней, если не желаешь провалиться, а после гадать, что делать с переломанными конечностями.

[indent] Иникс с силой ударяет палкой об остатки пола, а после недовольно хмыкает, ведь та без проблем разбила в труху гнилые доски. Вывод очевидный – ходить нужно аккуратно.

[indent] — Предлагаю ходить исключительно по балкам, а то… — красноречиво обводит взглядом округа, — Во всей этой гнили наверняка полно всяких насекомых. Не люблю их. Мерзость! — показательно морщится, представляя всю эту букашечную гадость на себе.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] А что она может? Да только плечами пожать, так как бесполезна в оценке собственной личности. Рассудительная? Больше вероятность, что ей такую форму придало былое существование, которое само по себе было обеспечено таким подходом. Вроде как, жить хочешь – характер на противоположный вывернешь. Ещё труднее было в вопросе соотношения с ровесниками, близких знакомств с которыми Иникс почти не имела. Совсем честно, так вообще не могла похвастаться обилием друзей и приятелей, с которыми проводила свободное время. Обучение, дела, исследования, - оно всегда важнее казалось, приоритетнее. Возможно, что верила в какую-то невидимую черту, которую преодолеть только, как можно действительно жить начать. А юный драконид, пусть и в тайне от себя, того очень хотела.

[indent] — Мы же только что говорили о погребах, — чуть склоняет голову, приподнимая брови в шутливой манере, ибо упасть ниже пола всё-таки было можно. Её сердцу мила «нежная» идея о том, чтобы сжечь всю эту труху, да изучать после очищенное пламенем пепелище, но то исключительно зов огненной крови, никак не рассудка. Ну и немного нелюбви ко всему эту копошению различных пауков с букашками. Нет, серьёзно, разве может кто-то к ним относиться нормально? Иникс грязи не боялась, но имела свои пределы.

[indent] — А у нас есть выбор? — пускать Ванессу первой не хотелось, ибо рисковать должен тот, чья жизнь менее значительна. Единственное, аристократка была очевидно легче своей помощницы даже сейчас, когда последняя была заметно юнее. Сказывались и рост, и телосложение, но очевидно больше всего на чашу Иникс докидывал массивный хвост. Но и тут можно сказать, если уж под ней ничего не обвалится, то более лёгкой даме пройти вообще не составит труда.

[indent] — Я первая, — не стремится объяснять своё рвение, считает то лишним. Освещает себе путь небольшим огоньком и, глубоко вздохнув, начинает путь вниз, стараясь ступать по тому краю лестницы, который выглядел наиболее надёжно. Не самое приятное занятие, заставляющее выглядеть её крайне неуклюже и даже нелепо, но, кажется, это работает, позволяя оказать ей целой и невредимой снизу. Непреодолимо хочется сжечь всю паутину, но она сдерживается. Здесь и правда была дверь, на которую Иникс смотрит с ухмылкой, ведь в её голове уже зародилась идея, но ту лучше пока отложить, ведь было ещё одно дело.

[indent] — Твоя очередь, — вторя собственным словам, создаёт ещё один огонёк, чтобы Ванессе было легче спуститься.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — Есть, — соглашается, но после продолжает, — Но это не отменяет того, что ты можешь упасть ниже пола, — ладонями демонстрирует две плоскости на разных уровнях, — То, что ты рухнешь на... хм, нижний пол, — в подтверждение своих слов чуть дёргает нижней рукой, — Никак не означает, что ты не упала ниже верхнего, — теперь обращает внимание на ладонь, что была выше. А потом замирает, через несколько секунд позволив себе усмехнуться - за ерунду же зацепилась в своих размышлениях. А оно, кажется, всегда так - Иникс любит... размышлять, пусть иногда над вещами совсем ерундовыми и не имеющими практического применения.

[indent] Юный драконид внимательно следила за тем, как спускается Ванесса, готовясь дёрнуться в любой момент вперёд, дабы успеть в случае неудачи поймать девушку. Но лестница решила пожалеть исследователей и не стала создавать препятствий на их пути. Вопрос отдельный - испытывала ли Иникс просто страх перед старшими родственниками Ванессы, если та покалечится во время очередной вылазки, или искреннее беспокойство за старшую подругу? Тут, правда, приходит к выводу, что беспокойство за ближнего (если нет "отягощающих" обстоятельств) - естественная черта большинства живых существ.

[indent] — А зачем гадать? — склоняет голову, позволяя выражению своего лица лёгкую ухмылку, — Надо выяснять, — закончив фразу, некоторое время просто смотрит на дверь, как примеряясь. После задирает ногу, демонстрируя неплохую растяжку, и, толкаясь, ударяет ступней в дверь, выламывая ту приложенной силой.

[indent] — В приличных... Кхе! — ловит потерянное на миг равновесие и откашливается от поднятой маневром пыли, — ...вылазках такое не повторять! Опасно же. Но как хотелось так сделать, — сразу же после своих слов с помощью пламени внимательно осматривает открывшееся их взгляду помещение. Хмыкает. Смотрит ещё, внимательнее и дотошнее. Снова хмыкает. Делает пару шагов вперёд, но взгляд так и не находит то, за что можно было бы зацепиться. Теперь хмыкает с очевидным разочарованием.

[indent] — И дверь иногда может быть просто дверью, ага, — выдыхает, — Пошли отсюда или попробуем поискать, хм... подозрительные кирпичи? — последнее было шуткой. Не то, чтобы Иникс не верила и не видела проходов, открывающихся после нажатия на определённый камень, но и не стремилась в каждом мухоморе видеть рычаг для доступа в чужое тайное логово.

Отредактировано Иникс (2024-02-29 14:53:56)

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Не могла позволить себе не представить, как Ванесса подобным способом врывается к отцу. Надо признать, что было слишком сложно выбрать, какой из представляемых вариантов кажется в итоге наиболее смешным. Вот что может заставить благовоспитанную леди заявиться к собственному отцу таким способом? Явно что-то не очень приятное, так что это на его месте нужно бояться серьёзных разговоров. В иной ситуации стоит вспомнить, что Иникс только что выломала старую и прогнившую дверь, когда Ванессе придётся сносить новенький цельный пласт древесины какой-нибудь редкой породы. И будет хорошо, если никто не увидит неудачу молодой аристократки.

[indent] — Меня только предупреди перед этим, — театрально скашивает глаза, — Прицеплюсь тогда к какой-нибудь экспедиции, чтобы быть как можно дальше в этот момент, а то сильно раньше срока от смеха умру, — показательно зажимает собственное горло между большим и указательным пальцем.

[indent] — Не знаю, не знаю… — топать ногой и проверять не хотелось, да и неужели этого не нашли бы раньше, при строительных работах. Ей казалось, что пытаться «провалиться ниже» стоит на окраине деревни, если, конечно, там есть куда проваливаться. Возможно, что руины, которые они ищут, рядом, а не под землёй. Почему в голове вообще появилась мысль, что нужное им место находится… ниже?

[indent] — А ты самих пауков видишь? — задумчиво спрашивает, пусть на деле точно не хочет столкнуться с этими членистоногими чудовищами, — Я как-то читала, что паутина может очень долго существовать без паука, — Иникс обращает взгляд на дверь и долго стоит в задумчивости. Разными способами пытается объяснить открывшиеся благодаря наблюдению факты, но никак не может ответов. Скорее всего ещё слишком мало знает об этом мире.

[indent] — Тут всё… гниёт очень медленно, — проговаривает, а параллельно пытается прийти к каким-либо выводам, — Лестница, дверь…  — да, Мелииора - холодное место, но не сказать, что в этой деревушке было ещё холоднее.

[indent] — Я… предлагаю вернуться и поискать источник воды, — драконит морщится, так как никак не может поймать нужную мысль, — Поселения редко строят вдали от рек, но… я не помню на карте таковых. Или… ты видела колодцы? Но мы можем остаться и здесь, если ты хочешь.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Ничего поделать не может, но привязанность привязанностью, а сохранность собственного ментального состояния всё равно стоит на первом месте. Ко всему Иникс верила, что Ванесса справится с задачей появления седых волос у почтенного драконида самостоятельно. 

[indent] — Ох, кто их знает, — и в какой раз за день жмёт плечами, — Не желаю интересоваться их жизнью, больно они… неприятные, — благо ей было проще многих решать членистоногую проблему – сжёг всё и пошёл дальше. А сколько паутины она иногда задевает хвостом? Это ведь замучаться можно – снимать липкую дрянь с чешуи. Вдруг она ещё с жильцом переехала… Впрочем, глупо отрицать, что в её былом доме подобной живности столько, что спать становится действительно страшно.

[indent] Поднимается вслед за аристократкой, всё это время размышляя, за что из найденного лучше всего зацепиться и продолжать распутывать. Могут ли они ориентироваться на исчезновение животных? Пока идей в голову не приходило. А вот отсутствие колодцев отметила и Ванесса, но могли ли жители обходиться без воды? Сомнительно. Тогда вопрос: колодцев никогда не было или люди брали воду из других источников? Второе можно подтвердить, если найти подходящее место, а первое…

[indent] — Знаешь, нам бы третьего и четвёртого, — шумно вздыхает, — Магов воды и земли, — после с нескрываемой печалью осматривает разрушенное здание, — И пятого. Мага света, для надёжности, — некоторое время смотрит в сторону леса. Взгляд цепляется за орешник, сразу же воскрешая в голове инструкции по поводу того, как с помощью лозы можно найти воду. Но не будут же они ходить с палочками по деревне в надежде, что тут когда-то засыпали колодец. Или… будут? Ей вроде бы всегда было интересно попробовать.

Иникс решительно движется к орешнику и добывает с него две рогатины, одну из которых жертвует Ванессе. Перехватывает заполученное устройство за разделённые конец и непозволительно долго смотрит на свою напарницу.

[indent] — Признаться, чувствую себя очень глупо, — переводит взгляд на палку и снова на аристократку, — Очень…

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] В действительности ей никогда не приходилось пользоваться данным способом поиска воды, так что о методе Иникс знала лишь из теории. Как крепко нужно держать палку и как быстро ходить? Пытается и так, и сяк, но никаких достойных результатов от своих попыток не получает. Или делала что-то не так, или воды здесь действительно не было, хотя отсутствие подземных вод было сомнительным.

[indent] — И зачем кому-либо здесь указатель? — слегка усмехается, — Местным он был ни к чему, так и чужаков тут не должно было быть, — признаться, так Иникс не особо обращала внимание на дороги в поселении, ибо не видела ныне в них большого смысла. Что толку от перекрёстка, если неизвестность их ждала в любом направлении? С другой стороны, они ушли достаточно далеко от центра деревни, чтобы здесь был перекрёсток, который можно узнать и в наши дни. Значит был повод, чтобы топтать дорогу к этому месту.

[indent] — Поселение не могли построить без воды, — начинает размышлять вслух, — Это просто было бы глупо. Но обычно один колодец есть в центре. А что, если так и было? — наклоняет голову и вопросительно смотрит на Ванессу, — Предположим, что их засыпали, но… зачем засыпать колодцы или как-либо скрывать их существование? — стучит по рогу, опасаясь, что выстроенная ею цепочка никуда не приведёт. Самый напрашивающийся вариант – с водой стало что-то не то. На самом деле ситуация обычная, если померло какое-нибудь зверьё – привет запах тухлятины или чего похуже. Так на то и колодцев несколько должно быть. А если кто-нибудь специально? Но какой в том смысл, не город же, на который собирались напасть. Иникс выдыхает.

[indent] — Что-то здесь очевидно не так, с этим невозможно спорить, — складывает руки на груди и с нескрываемым недовольством смотрит по сторонам, — Но у меня получается только гадать. Так ещё и голова болеть начинает, видно от раздражения, — драконид морщится, демонстрируя своё отношение к ситуации. Она слишком не любила тратить зря время, а сейчас, хоть и понимала, что найденное место очевидно не пустышка и что-то за собой скрывает, но крайне бесилась из-за того, что не может разгадать эту головоломку. Неужели ещё не доросла?..

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — А если мы… поменяем причины и следствия? — Иникс вопросительно приподнимает брови, когда обращается к Ванессе. Единственное, совершенно не способна уточнить, а в каком порядке нужно разложить факты и их групповую принадлежность. А ей почему-то кажется, что в таком действии был бы не малый смысл, позволяющий приблизиться к разгадке проблем этого места.

[indent] — Возможно, — не может не согласиться, — Точнее не деревня, а налоги с неё, — чуть ухмыляется, на самом совершенно не пыталась как-либо уязвить аристократку, просто пришла к выводам, что мелкие поселения должны быть «видны на карте» именно с точки зрения приносимой прибыли. К слову, если бы в какой-нибудь момент деревенька перестала приносить деньги, то наверняка кто-нибудь приехал бы, чтобы разобраться с проблемой. Да, определённо кто-то из старших членов дома Эйтель должен что-то знать. Только вот недовольно зудела мысль, не дающая вернуться назад с пустыми руками.

[indent] Драконид следует за напарницей, сама пытаясь в мыслях раз за разом перебирать увиденное. Увы, но головоломка не желала ей поддаваться, каждый раз рассыпаясь в прах, стоило только сложить несколько кусочков. Возможно, что мешала всё нарастающая боль в голове или размышления сами по себе явились её причиной? Не хватало ещё об этом думать.

[indent] Иникс задумчиво разглядывает сооружение, которое обнаружила Ванесса, но сама трогать не спешит. Не хочется. Сразу обдумывает тот факт, что штука эта находилась довольно близко к деревне, так что жители о ней наверняка знали. И не сомневалась, что какая-нибудь группа деревенских мальчишек наверняка побывала бы внутри. А было бы там опасно, так давно бы пригласили специалистов из города. Но… нет, никаких подобных записей она точно не встречала. Хотя… в памяти всплывают некоторые записи, которые до этого самого момента плохо поддавались описанию.

[indent] — Вопрос, — с серьёзным взглядом обращается к Ванессе, — Предположим, что ты житель этой деревни. В какой-то момент у тебя не хватает денег по тем или иным причинам или ты просто устаёшь от работы и хочешь заработать на жизнь лёгким способом. При этом знаешь, что рядом с твоей деревней вход в старые некие старые руины. Твои действия?

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Иникс демонстрирует ладони, мол, никаких целей уколоть она не преследовала. Но денежный вопрос отрицать нельзя, никогда. Говорить можно всё, что угодно, но золото нередко являлось главным мотивом для большинства поступков. Плохо ли это? Нет, нормально, обычно и по сути своей демонстрирует жизнь. Не будь блестящих монеток, так были бы иные вещи, из-за которых особо благородные кривили бы свои изящные носики. Один и минус, и плюс – типичность стремления к лучшему помогает понять чужие выборы. А плохо в том именно то, что работает подобная штуковина в обе стороны.

[indent] — Да, но... — драконид выставляет вперёд указательный палец, — Эти руины существовали давно, многим раньше, чем появилась твоя деревня. И почему же никто их не посещал до тебя? Или почему не сообщить о подозрительном месте правящей во Фьёрдинге семье Эйтель? — испытывающее смотрит на Ванессу. Не говорит прямо по той причине, что должна проверить, а посетит ли аристократу идея, что схожа с мыслями Иникс. Делает то во многом ради проверки собственных размышлений, а именно, не является ли выстроенная у неё в голове картина слишком надуманной.

[indent] — А ещё, если вернуться в наши дни, можно вспомнить, что в записях старосты упоминались какие-то находки… — склоняет голову, а после уточняет, — В одних из последних записей, — после жмёт плечами и более никак не намекает в сторону своих предположений, боится насильно толкнуть в колею, а тем самым лишить их широты взгляда. Сама принимается разглядывать вход.

[indent] Посещение руин всегда вызывало в ней страшные противоречия, ведь драконидская склонность к планированию кричала о том, что неразумно лезть в каждую подозрительную дырку, но огненная кровь жаждала приключений и толкала на риск. Тяжело вздыхает о оглядывает округу. Пусть с животными здесь и было туго, но всё равно стоило поискать признаки того, что в проходе мог жить кто-то недружелюбный и плотоядный. Подобного, вроде как, не наблюдалось.

[indent] Вновь зажигая небольшой огонёк, первая делает шаг во внутрь, так как ей в любом случае не поздоровится, если Ванесса как-либо пострадает в их совместных вылазках.

[indent] — В меня ещё не прилетел топор. Можно ли это считать успехом?

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Остаётся лишь закусить нижнюю губу, мысленно перед собой признавая, что в их головах присутствовали разные версии событий. То есть теперь Иникс не могла ориентироваться на свой вариант, так как он обрёл статус надуманного и, как вариант, ошибочного. Единственное, вот так был устроен разум, что теперь было крайне сложно отступить от протоптанным мыслями дорожек, у которых каждое событие логично вытекало из другого.

[indent] — Если бы такие махинации присутствовали здесь изначально, то это было бы слишком сложно скрыть, — нереально, если быть точнее, — Регулярные поставки мяса, угля для добычи воды из льда и других вещей привлекли бы внимание. С другой стороны, а кто сказал, что всё было сокрыто? Именно твоя семья могла инициировать появление здесь деревни, — будто мало было поселений, основанных по причине наличия рядом шахты или других объектов интереса. Причина вымирания некоторых из них? Шахты истощались или, например, в них случались трагедии, препятствующие дальнейшей разработке. Начать искать специально, так можно полноценную карту составить деревень-призраков, покинутых из-за мёртвого производства.

[indent] — Только вот не вижу каких-либо признаков поселения такого типа, — и в какой уже раз жмёт плечами, признавая своё поражение в размышлениях о прошлом загадочного места, — Но мне бы хотелось ответить на один вопрос… Сначала пропали животные, а потом появились первые находки из руин, или наоборот? — драконид кратко постучала по рогу, ведь, если выражаться иными словами, она пыталась правильно распределить события между причинами и следствиями.

[indent] — Переживёшь, — Иникс отвечает несколько флегматично, думая не о чувственной стороне вопроса, а о фактической, — А вот со мной будет всё не так однозначно. С другой стороны, я слышала рассказы о чудесах нашей регенерации, так что, возможно, нам не стоит так сильно переживать из-за топоров… — показательно потерла шею, а после осмотрелась вокруг. Ничего интересного, лишь коридор, уходящий вглубь. Но стоит ли идти дальше?

[indent] — Кстати, ты хоть раз впадала в спячку из-за полученных ранений? — осторожно интересуется, так как тема её действительно привлекала.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] — На самом деле существует много способов отпугнуть зверье, — сразу же передаётся невольным размышлениям, связанным с воспоминаниями о былой жизни на задворках Фьёрдинга, — Звуки, некоторые цвета, огонь и множество иных способов. Но... как избавиться ото всех разом? — в голову сразу просится мысль о каком-нибудь причудливом артефакте, что может тем или иным образом отпугивать местную фауну. Но откуда таковому брать энергию?

[indent] — Подозреваю, что опытный противник будет знать, куда бить, — ей остаётся лишь сухо отметить факт, что частично воинское искусство как раз состоит из того, что ты чуть ли не на медицинском уровне изучаешь уязвимые места противника, но иногда именно это знание позволяет проявить милосердие. Но юный драконид пока лишь читала о таком и, благо, никогда не сталкивалась.

[indent] — Я... найду, как лучше спросить, — уклончиво отвечает Ванессе, сама уже обдумывая подход. Что она успела усвоить, так это непреодолимое желание старших поучать младших. Ей, переживающей свою юность и имеющей пламенное сердце, подобные речи терпеть крайне тяжело, ведь всегда есть желание противопоставить своё мнение. Но иногда, когда с неё спадает марево праведного возмущения, Иникс со стыдом приходится признавать, что лекция была полезной. Ещё бы зубы не скрипели так сильно, когда решаешь использовать навязанные советы. Впрочем, постепенно она научилась пользоваться этой чертой старших, выуживая из них то, о чём в ином случае они предпочитают молчать.

[indent] Вздрагивает, когда слышит звук падения небольшого отвалившегося от стены камушка. Сразу не понимает, почему так реагировала, но уже через мгновение понимает, что секция тоннеля рядом с ними начала рушиться, грозясь завалить проход. Разум сразу же пытается оценить расстояние и приходит к выводу, что к выходу им уже не успеть. Хвост, как всегда, первый выражает досаду, в возмущённом жесте врезаясь в стену. Тогда драконид понимает, что своими случайными действиями вызвала ещё один небольшой обвал. Ей некуда особо деваться - ограниченное пространство не даёт нормально развернуться или отскочить, так что Иникс скрещивает руки и закрывает ими голову, подставляя под удар сторону, что покрыта чешуей. Решает, что лучше поломанные кости, чем раздавленная голова. Ведь ту, как выяснилось, следует беречь.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Так бывает, когда готовишься ощутить неприятные ощущения, но те не наступают вовсе или смещаются в неожиданное место. Мысленно уже приготовилась восстанавливать содранную камнями чешую и, возможно, некоторое время осуществлять свою деятельность с минимальным включением в неё рук, но ожидания не оправдались.

[indent] Иникс тяжело выдыхает.

[indent] — Да что мне будет. Главное, чтобы то была в порядке, — сама некоторое время смотрит сквозь тьму в потолок, пытаясь обуздать первые приливы боли в спине. Они пройдут – знает, уверена, привыкла. Пусть всё сначала кажется почти невыносимым, но стоит подольше подержать стиснутыми зубами, как мягким отливом всё отступает, оставляя лишь отголоски первых мучений. Если чувствуешь, то живёшь. Упрощение, но всё равно верное. Намного страшнее после падения ничего не почувствовать, ведь тогда действительно можно начинать беспокоиться.

[indent] Одна беда, ведь на место уходящего испуга приходит гнев.

[indent] Драконид не любит ошибаться. Злится, бесится со своих ошибок, особенно когда от них страдают и другие. Да, пытается учиться на них, анализировать и уверенно шагать дальше, но как же сложно давалась подобная наука горячей юности. Это в спокойных разговорах может с вековой мудростью в голосе объяснять другим, что ошибаться не страшно, полезно и по сути отражает жизнь. А вот в реальной ситуации первая воспламенится, готовая из-за недовольства к собственной персоне сжечь первого встречного пробегающего мимо таракана. Иникс выдыхает, пытаясь вытеснить горячие мысли холодных расчётом.

[indent] Встаёт, первым делом проверяя работоспособность своих частей. А после сразу почти что с головой исчезает в содержимом своей походной сумки. Проводит быструю оценку припасов, а после достаёт несколько тех самых кристаллов, которые демонстрировала Ванессе. Один отдаёт аристократке, а другой, сопротивляясь боли в кровоточащем от жадности сердце, разбивает на несколько частей, одну из которых оставляет на полу, удостоверившись перед этим, что в том осталось тусклое мерцание, которое так или иначе заметно во тьме.

[indent] — Да… дальше только вперёд, — но перед этим бросает последний взгляд на обвалившийся проход, — Но… недалеко. Если некоторое время будет без перспектив или ощущение опасности – сразу же идём назад и пытаемся его разобрать. Ибо мы уже рискуем, так как не имеем путей к отступлению.

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Той самой своей рациональной частью пытается успокоить гнев всего остального. Медленно и методично усмиряя драконидской расчётливостью бушующее в крови пламя. Ей и первое, и второе даны по праву происхождения, но как же тяжело оно иногда сочеталось в одном существе и какие порой создавало внутренние конфликты. Мысленно шепчет, что злость нарушает продуктивность, а обида на саму себя же не решает проблемы. Потом, после, не сейчас, когда настоящее не приемлет отступлений от заданной цели.

[indent] И снова глубокий вдох.

[indent] А после сразу же задумчиво склоняет голову в ответ на комментарий Ванессы. Признаться, так вопрос нехватки кислорода её волновал мало. Казалось, что вероятность помереть от недостатка воды многим больше, чем от невозможности дышать. Даже в предположении, что они оказались в достаточно маленьком помещении, остаётся лишь необходимость проделать в завале хоть какую-нибудь щель. Хотя, возможно, что Иникс просто слишком легкомысленно относится к озвученной проблеме.

[indent] — А это разве два взаимоисключающих понятия? — драконид с интересом во взгляде поднимает бровь, но тут же осекается лёгким кашлем, осознавая свою наглость, — Я к тому, что могли иметь место другие обвалы. Да и не всегда коридоры соединены возможностью пройти по ним всем беспрепятственно. Единственное… если был вход, то он существовал здесь не просто так. Хотя… всякое бывает, — задумчиво потёрла ушибленный бок, а после неловко замолчала. Чувствовала себя виноватой, ведь притащила Ванессу в это место, не подумав о более серьёзной подготовке. А ведь это была одна из её обязанностей.

[indent] — Я вот о чём думаю. Здесь не наблюдалось гор, — похлопала ладонью по сумке, где была карта, — То есть мы действительно или очень скоро обнаружим тупик, или начнём спускаться вниз. И… я не уверена, какой из вариантов лучше, — Иникс некоторое время смотрит на полоток, слабо освещаемый мерцанием кристалла, — В итоге… что думаешь про колодцы? Они были, но их существование скрыли или их никогда не было?.. — становится стыдно от осознания, что не сделала простую, но крайне важную вещь.

[indent] — Скажи вот что. Ты помнишь, как располагался проход относительно деревни? И может сориентироваться, куда мы относительно этой самой деревни идём? 

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam

[indent] Очевидно, что Иникс тоже интересно и даже важно узнать о предназначении этого места. Не зря она столько дней провела над картами и разнообразными дневниками. Но с тем и испытывала огромное давление от груза ответственности, давящего сверху. Не найти сокровища – это одно, но подвергнуть опасности знатную даму из дома Эйтель – это совсем другое. Впрочем, на самобичевания у неё ещё будет предостаточно времени, а сейчас лучше взяться за дело.

[indent] — Пусть мы и найдём такой, но не думаю, что местные им регулярно пользовались – слишком сложно, — жмёт плечами и шагает дольше, освещая дорогу перед собой кристаллом.

[indent] — Мне кажется, что при возможности двигаться в сторону деревни было бы правильнее всего, — так было надежда найти в уходящих под землю конструкциях путь наружу.  В любом случае, сейчас им оставалось идти только вперёд. От открывшегося вскоре зрелища Иникс недовольно морщится, будто и впрямь увидела что-то отвратительное. 

[indent] Лестница.

[indent] Вновь отламывает кусок кристалла, сразу же отправляя тот вниз, стараясь определить возможные трудности. Столь скорая оценка выявить таких не помогла, но значит ли оно их отсутствие? На самом деле дракониду совсем не хотелось куда-либо спускаться – некомфортно как-то было от этого осознания. Но сама по себе лестница выглядела надёжной: она была каменной, без явных изъянов и других подозрительных элементов. Но даже так хвостатая выбирает идти первой, рукой придерживаясь за стену.

[indent] Ступенька за ступенькой аккуратно спускается вниз, пока брезгливость не заставляет её скривить губы. Поборов первую неприязнь, вновь касается каменной кладки, но уже с большим интересом. Стена была немного влажной. Нет, не настолько, чтобы на ней пророс мягкий мох, но достаточно, чтобы кожа пальцем ощутила изменения. Осторожно зажигает небольшой огонёк, чтобы убедиться в своей догадке – и правда замечает после этого влажный отблеск. Значит рядом мог быть источник воды. Но питьевой ли? В любом случае, такая информация давала надежду, что им не грозит смерть от жажды, ведь всё остальное можно терпеть намного дольше.

[indent] — Видишь? — показывает свои наблюдения Ванессе, — Идём дальше?

Подпись автора

Tendere de fumo ad flammam