*Держи себя в руках.*
Неприятный металлический холод ощущался на запястьях даже через перчатки, ткань которых не защищала от чужих посягательств. У любой другой особы тонкой душевной натуры и хрупкого телосложения от подобных захватов точно остались бы синяки, как долгое напоминание о неприятной встрече. Наверняка, даже на мужских руках будут красоваться неприглядные следы, пусть и всего несколько минут.
*Терпи…*
Прикрыв веки, «полу эльфийка» пытается отвернуться, дабы хоть как-то избежать необходимости вдыхать смрад перегара, исходящий от мужчины. Только чужие руки слишком настойчивы. Они надежно удерживают, не позволяя сменить угол поворота головы даже на пару градусов, так и намереваясь вывернуть челюсть или, как минимум, оставить пару ссадин на коже.
- П-прошу Вас… Мне больно… Я… я отдам Вам деньги и драгоценности, только отпустите…
Тихий женский голос прозвучал вперемешку со всхлипом в то время, как из-под золотистых ресниц блеснула первая слезинка, скатившаяся по щеке. Играй до конца. Изображай из себя миловидную робкую дурочку, трепещущую от страха перед пьяным мужланом. Пусть порадуется своей мнимой победе, а заодно потеряет бдительность.
- Хах, какое громкое заявление. Отдашь. Конечно же отдашь. И не только это.
С резвостью старого жеребца, увидавшего молодую кобылку, стражник обхватил свою пленницу выше талии. Алкоголь, успевший попасть из желудка в кровь, не только влиял на возросшую наглость, но и значительно ухудшил координацию движений стражника, заодно сняв ограничители по контролю силы. Теперь к ноющей челюсти прибавилась легкая боль в позвоночнике, которой предшествовал соответствующий хруст. То ли стражник своими медвежьими объятиями пытался так удержать «барышню» от побега, то ли и вовсе намеревался сразу сломать, словно фарфоровую куклу.
- Б-больно…
Вампир невольно поморщился, тем самым, позабавив стражника. Подобных особей всегда веселила чужая слабость. Они упивались властью над теми, кто не мог дать отпор, и нынешняя особь в латных доспехах не была исключением. Мужчина даже не думал ослабить хватку своих лап. Наоборот, нарочно сильнее надавил пальцами на ребра жертвы, так и намереваясь пересчитать все через плотный корсет, чем вызвал сдавленный стон от неприятных ощущений. Стражник же самодовольно улыбался, облизываясь подобно зверю перед кровавой трапезой.
- Н-не здесь…
Покорно склонив голову, показывая смирение в нынешней ситуации, «полукровка» робко кинула взгляд на ближайший переулок. Узкий, грязный, с обшарпанными стенами домов, но полностью безлюдный. Дариан прекрасно знал и об отсутствии окон в подобных местах. Разве не лучшее место для уединения? Если оставить там тела этих двух неудачников, считающих себя сильной частью человечества, то найдут их только когда запах разлагающейся плоти станет невыносим.
- Не у других на глазах…
Еще один тихий всхлип. Плечи «леди» Дега дрогнули, а сама «девушка» сделала шаг назад. Сопротивления не было, только осторожная попытка увести стражника за собой так, чтобы он считал это своей идеей.
- Конечно-конечно, нам же положено беречь честь милых дам.
Издевательский смех стал окончанием фразы. Даже сам Риз не верил в слова, сказанные им же. Сейчас он намеревался отобрать не только ценности у своей беззащитной жертвы, полагая, что кошель знатной семьи не обеднеет, но и упомянутую честь. Не каждый ведь день встречаешь эльфиек, пусть и полукровных. Еще реже выпадает возможность поразвлечься с одной из них. И совсем повезет, если она окажется чистой, не тронутой. Именно на такой приз надеялся стражник, не подозревая, что его добыча может оказаться с сюрпризом.
*Осталось заманить и второго.*
У вампира не было в привычках оставлять свидетелей. Ему не важно, что второй мужчина пытался вразумить своего собрата по службе. Но сегодня удача станет на сторону двух стражников в лице ангела-хранителя, сошедшего с небес. Пусть это и кажется избитым, иначе слов не подберешь. Поступок незнакомца спас им жизни, даже если в его планы это не входило.
- Миледи.
Стоило только стражнику потянуть за собой «девушку», практически роняя её на брусчатку, как на помощь поспешил сын кучера, помогая сохранить госпоже равновесие. Видимо, вспомнил о своей принадлежности к мужскому полу, раз даже попытался закрыть собой даму. Ответом на сие действие послужил удивленный вздох. Только благодаря ему и раскрытому вееру, скрывающему нижнюю часть лица, вампиру удалось замаскировать насмешливую улыбку. Каков джентльмен. Что ж раньше не вступился? Видимо, опасался за собственную шкурку, а теперь набрался храбрости и грудь выпятил, подобно молодому цыпленку, в попытках подражать старшим собратьям. До нелепого смешно.
- Уил, все в порядке. Благодарю.
Коснувшись кончиками пальцев плеча неудачной пародии защитника, Дариан одним этим молчаливым движением приказал сыну кучера отступить в сторону. Взгляд зеленых глаз скользнул сперва по неподвижным телам, развалившимся на земле, отметив про себя наличие дыхания. И только после «дама» удостоила вниманием своего спасителя, изображая на лице легкое недопонимание, кое должен был вызвать стресс пережитого.
- Милостивый сударь, Вы мой спаситель.
Убрав веер от лица и сложив его, Элизабет повесила тот на запястье. Уважительно склонив голову, «дева» взяла края юбки, по обе стороны зажимая их пальцами и вытягивая мизинцы, плавно приподняв подол своего платья так, дабы из-под ткани слегка выглядывали туфли. Оставалось только завести правую ногу за левую и немного согнуть их в коленях, завершая реверанс. Знал бы незнакомец, сколько времени пришлось вампиру в прошлом оттачивать этот поклон, не желая уступать в мастерстве знатным дамам. Продемонстрировав свое мастерство в качестве знака уважения и благодарности, полукровка подняла голову, коснувшись рукой своей груди, аккурат в области сердца.
- Прошу простить, милорд, но у меня нет возможности путешествовать в сопровождении рыцарей. Не каждый желает иметь дело с…
Она запнулась. Замолчала, отведя взгляд, и нервно сжала веер в руках, стараясь успокоиться. Мелкий шажок назад, подальше от валяющегося у ног стражника. Девушке было тяжело говорить о своем происхождении, и еще сложнее – находиться рядом с теми, кто пару минут назад желал растоптать и опорочить ту, чья кровь считалась нечистой. Стараясь подавить неприятные эмоции, Лиз приподняла уголки губ, печально улыбнувшись. Маленький спектакль для спасителя.
- Миледи?
Обращение Уила проигнорировали. Сын кучера просто не понимал, для чего вампир разыгрывает представление перед незнакомцем. Хватило бы нескольких монет, расплатиться за спасение, но их «госпожа» не спешила опускать занавес. Не удивительно. Стоило Дариану заметить интересную деталь образа своего спасителя в виде серьги, как внутри зародился огонек интереса. Доводилось ему слышать о падшем ангеле, охотно сотрудничающем с вампирами. Знакомство с подобным экземпляром должно оказаться занятным. Оставалось только спровадить вторую незнакомую особу, бесцеремонно повисшую на крылатом. Новый персонаж раздражал нескрываемой надменностью и уверенностью в превосходстве, но вампир умел терпеть, не показывая своих истинных мыслей.
- П-поблизости?
Приложив кончики пальцев к губам, «леди» с легким удивлением взглянула на спутницу своего спасителя. На обычную городскую нищую, зачастую сидящую с протянутой рукой где-то в переулке, женщина похожа не была. Скорее, больше на куртизанку из не самого элитного, но явно популярного борделя. Такие тоже не упускали момента урвать для себя парочку сребняков при любой удачной возможности. Вот и идеальный способ спровадить со сцены лишнего персонажа.
- Полагаю, Вы правы. Но это так же значит, что мне следует отблагодарить и Вас. Ведь это Вы привели господина мне на помощь, верно?
Слегка стукнув веером о ладонь, «полукровка» кивнула Уилу, веля ему отблагодарить женщину. Первый жест был знаком, что именно следует дать в качестве благодарности. Обычно дамам принято дарить украшения, но единственные драгоценности были надеты на Элизабет. Подобная «благодарность» не только будет знаком неуважения, но и вызовет подозрение у другого патруля. Несколько золотых тоже могут создать проблемы, особенно когда женщина попытается ими расплатиться. Наличие золота у бедняков способно стать клеймом вора. По этим причинам спутнице падшего вручили мешочек с серебряными монетами.
- Надеюсь, моя благодарность не разочарует Вас, сударыня. Что же касательно Вас…
Коль официальная часть со жрицей любви была окончена, Элизабет предпочла уделить свое внимание главному участнику беседы. Мягко улыбаясь, она как-то по-детски коснулась кончиком сложенного веера своих губ, изображая легкую задумчивость. Словно взвешивая дальнейшее решение.
- Как единственная дочь лорда Дега, я бы хотела попросить Вас о сопровождении и защите. Как видите, мои спутники не особо сильны.
Стоило речи зайти о кучере и его сыне, и со стороны послышалось возмущенное «миледи!». Задетая мужская гордость не позволила Уилу смолчать. Хоть он и не смог защитить свою «госпожу», это не значит, что стоит указывать на его слабости перед первым встречным. В ответ возмущение младшего кучера было оборвано прикосновением веера к его плечу.
- Прошу простить мою возможную наглость… просто… Я опасаюсь за свою безопасность. Стражники, коих Вы одолели, определенно захотят отомстить, когда очнуться. И тогда…
Полукровка шагнула навстречу своему спасителю, приблизившись к нему вплотную, но все еще сохраняя уважительную дистанцию. Пальцы её нервно сжимали веер, а во взгляде читалась просьба.
- Молю Вас, не откажите. Я обещаю достойную награду за Ваши труды.
- Миледи!
В голосе младшего кучера уже отчетливо читалось возмущение. Кто знает, почему ему так не нравилась идея «госпожи» нанять еще одного сопровождающего в качестве защитника. То ли вновь взыграла ущемленная мужская гордость, то ли не по нраву оказалась необходимость после везти нового возможного спутника назад в Рокборн. Только одно Уил понял точно – следует остановиться и замолчать, подсознательно ощутив мимолетную угрозу, исходящую от вампира. Для этого хватило очередного прикосновения веера, но уже к тыльной стороне ладони паренька. Это был тайный знак, как и предыдущий, когда «полукровка» указала, какую награду следует вручить женщине.
- Дорога не займет много времени. Нам нужно лишь покинуть Аркадию и добраться до леса. Проехав чуть вглубь, там будет ждать уже другой экипаж. Прошу Вас сопровождать меня до сего момента. К тому же…
Отступив от мужчины, Элезабет вернулась в карету, расположившись на мягком сидении и жестом приглашая Азраила проследовать за ней. Взгляд «девы» в очередной раз зацепился за серьгу крылатого, чего теперь она не пыталась скрыть.
- …Полагаю, нам будет о чем с Вами поговорить, господин падший.