Полная луна освещала замок Бладхаундов, возвышающийся на холме неподалеку от стен Розенгарда. Местные крестьяне опасались даже подходить к этой мрачной, ощетиненной острыми шпилями обители, по слухам населенной вампирами. Среди людей из уст в уста передавались истории о невероятно красивых парнях и девушках, которые пробирались по ночам в незакрытые окна или завлекали подзагулявших прохожих и пили их кровь, оставляя в полях обескровленные трупы.

Конечно, слухи были преувеличены. Благородные вампиры из клана Бладхаунд ни за что не стали бы лезть через окно, как последние воры. Убивать тоже было не в их привычках — право слово, так и до разъяренной толпы с факелами у ворот замка недалеко, а к огню никто из вампирской братии иммунитета не имел.

Этой ночью окна замка, как и обычно, светились изнутри мягким золотистым светом. В одном из окон можно было заметить невысокую девушку с длинными белоснежными волосами, облаченную в роскошное винно-красное платье с серебряной вышивкой. Прекрасное юное лицо слегка портило выражение надменности и жестокости, будто с рождения отпечатавшееся в ее чертах. В кресле позади нее сидел мужчина в парчовом темно-синем камзоле, его вьющиеся каштановые волосы едва достигали плеч. Он выглядел молодым, но усталые мудрые глаза выдавали истинный возраст высшего вампира.

— Почему вы осторожничаете, мэтр? — Кармилла Бладхаунд развернулась к мужчине, ее глаза горели. — Разве вы не понимаете, что это идеальная возможность? Сейчас или никогда! Мои источники донесли, что Лючиано готовятся к боевым действиям... Они готовят нападение на нас! Пожалуйста, мэтр, позвольте мне...

Джеймс Бладхаунд приподнял руку, призывая к молчанию. Он долго смотрел на вампиршу, после чего мягко заговорил:

— Что заставило тебя подумать, что они собираются атаковать именно нас? На моей памяти не было еще ни одного вооруженного конфликта между кровными братьями. Видишь ли, Кармилла, есть многовековое негласное правило — не нападать на другие кланы. Конечно, у нас непростые отношения с кланом Лючиано, но...

— Из любого правила есть исключения! — Кармилла хлопнула ладонью по подоконнику. — Мы должны напасть первыми. Ради сохранения нашего клана!

Глава клана только покачал головой. Кармилла была его лучшей ученицей и одной из самых проблемных детей. Гордая, амбициозная, мятежная, она предпочитала уничтожать любые проблемы в зародыше, что противоречило дипломатичной политике Бладхаундов. И что самое опасное — некоторые члены клана прислушивались к ней, подпадали под влияние ее страстных речей, были готовы идти за ней хоть на край света. Его любимое пламенное дитя в один день могло поставить клан на грань исчезновения своими импульсивными действиями.

— Я подумаю над этим, — наконец вздохнул Джеймс, глядя мимо Кармиллы на бледнеющее небо на горизонте. Для обычных людей ночь все еще была темна, но вампиры замечали, как небо постепенно меняет цвет, еще за пару часов до рассвета. — А сейчас ступай.

Вампирша сузила глаза, но протестовать не стала.

— Слушаюсь, мэтр, — отозвалась она бесцветным голосом, присела в легком реверансе и направилась к выходу.

— Кармилла!

Оклик мэтра настиг вампиршу у дверей, и та оглянулась через плечо, метнув пронзительный взгляд, который предсказуемо не смог пронять Джеймса.

— Как глава клана, я запрещаю тебе предпринимать какие-либо действия в отношении клана Лючиано, — спокойно сказал он. — Ты услышала меня?

Кармилла лишь вздернула подбородок и вышла из помещения, дробно постукивая каблуками и гневно шурша шелком платья. Пусть так, она не будет нападать на Лючиано без ведома главы. Но ничто не мешало ей установить до рассвета магические ловушки по замку на случай визита незваных гостей.

Ловушки не сработали. Зачарованные на кровавую магию Лючиано, они не реагировали на другие проявления магических сил. Кармилла проснулась от воплей и запаха дыма, выбежала в подземный коридор, чтобы увидеть ужасную картину. Незваные гости вторглись в катакомбы замка и сейчас выволакивали вампиров наружу — судя по крикам наверху, прямо на солнечный свет. Повсюду возникали вспышки кровавой и стихийной магии, Бладхаунды яростно сражались с человеческими колдунами и зверолюдскими бойцами. Кармилла не увидела — почувствовала стремительное приближение со спины, вонзилась зубами в собственное запястье и тут же ударила наотмашь кровавым клинком. Позади нее тяжело рухнул оборотень, но вампиршу это уже не особо занимало.

Она помчалась вперед, ведомая единственной мыслью — найти мэтра. Замок пылал, подожженный чьим-то шальным заклинанием огня, но у нее не было времени затушить это. Кармилла неслась по подземельям яростной кровавой фурией, бросая в противников сферы обжигающе горячей жидкости, вонзая в наемников алые клинки, разрезая чужую плоть острыми кристаллизованными когтями и подхватывая человеческие тела, чтобы напиться чужой крови. Все смешалось в какофонию криков и хрипов, воздух пропитался запахом гари и железа, глаза застилал алый туман.

Вампирша взбежала по лестнице и застыла, инстинктивно отпрянув назад. Разрушенные стены замка обвалились, пропуская смертельно опасный свет, даже лучи дневного сияния нестерпимо резали глаза. Но она все равно успела увидеть его — Джеймса в столбе пламени, сгорающего на ее глазах от смертоносного солнца. Его лицо, искаженное гримасой агонии, огненным клеймом отразилось в ее широко распахнутых глазах, а дальше...

Дальше Кармилла не помнила ничего. Ни собственного вопля ярости, ни окутавшей ее алой пелены, ни множества кровавых щупалец, протянувшихся от нее во все стороны, хватающих и пронзающих всех врагов в поле досягаемости. Она не помнила и того, как рухнула на лестнице, полностью обессилевшая, с единственным инстинктивным желанием в затухающем сознании — найти, схватить, убить. Любого, до кого она сможет дотянуться... Каждого, кто попадет под удар.

Она все же добилась своего. Весь отряд наемников был уничтожен. Однако и от клана Бладхаундов не осталось никого. Единственная оставшаяся в живых представительница клана сейчас умирала, с искусанными запястьями, едва сочившимися кровью, с посеревшим ввалившимся лицом, красоту которого уже почти сожрала смерть. Несмотря на то, что ей удалось убить врагов, она проиграла эту битву.

Медленно сгущались сумерки. С наступлением темноты конный отряд вампиров Лючиано направился к тлеющему замку Бладхаундов, дабы проверить работу наемников и при надобности добить выживших. Но Кармилла уже не была способна оказать им достойный прием.

Отредактировано Розетта (2024-05-23 13:10:14)

Подпись автора

Сюжет вдохновлен Лавкрафтом, благословлен Мэрилином Мэнсоном и распечатан на пыточном принтере инквизиции, аминь. (с)