[indent] Темнота, пробивающаяся сквозь плотно сжатые веки глаз, сквозь сомкнутые влажные от соленых непрошенных слез ресницы окутывала тяжелой пеленой все тело, не давала вздохнуть. Словно незримой рукой что-то двигалось все выше к горлу, сдавливая, грозясь навечно перекрыть доступ к воздуху и оставить задыхаться собственной беспомощности. Яркой обжигающей вспышкой напоследок затягивается рана на руке, давая физической боли отступить, оставляя лишь режущее, выматывающе ощущение внутри — будто кто-то с силой прокручивал острое холодное лезвие у самого сердца.
[indent] Короткий всхлипывающий вдох отзывается клокотанием в груди, и пальцы рук сжимаются в кулаки, покуда ногти не впиваются с силой в ладони, до дрожи напряженных мышц, до пронизывающей волны судорог в теле. Рокотом низкого эха в голове отдается мысль о том, что лучше бы его и вовсе здесь не было, пусть бы он не сближался ни с кем, не совершал бы ряд столь непростительных ошибок, что чуть не привели к роковому исходу. Несколько секунд назад он чуть не…
[indent] От накатившей волны осознания столь немыслимого события внутри все рушится, падает вниз, и сердце будто пропускает очередной удар — даже время, казалось, замерло в ожидании и не спешило идти вперед. Зубы впиваются в нижнюю губу, зажевывая, сдавливая до крови. Недавние столь реальные образы отголосками цветных картин-вспышек вновь проносились в памяти, уходя на второй план, оставляя лишь одну мысль, бьющуюся в пересыхающем океане надежды — после этого Делсант непременно больше не приблизится к нему. Он был слишком самонадеян, слишком эгоистичен в своих желаниях, дав себе забыть о том, что представляет угрозу, пусть даже и не желая этого.
[indent] Брови складываются в изломанную линию, застывая — пугает лишь мысль о том, что открой он глаза — и увидит спину удаляющейся фигуры. Рэйвен сглатывает вязкую слюну с мерзким солоноватым привкусом собственной крови, опуская голову ниже, давая прядям закрыть лицо. Он заслужил, чтобы от него отвернулись, оставили наедине с тем, что стало частью него самого, что он пытался так отчаянно забыть. Плечи напряженно вздрагивают, перед тем, как уйти вперед еще больше — хотелось сжаться, закрыться, убраться долой с чужих глаз. Резкий вздох, и неожиданно резко его тянут на себя, заставляя уткнуться в тепло.
[indent] От неожиданности вампир распахивает глаза, встречаясь сперва с темнотой, быстро сменившейся столь знакомыми очертаниями тела. Ощущение шершавой кожи ладони, натруженной бесчисленными боями, грубоватой, которой впору заставлять петь тяжелую сталь, рассекающую воздух, а не убирать волосы с чужого лица, заставляет все мысли уйти на второй план,оставляя лишь звенящую тишину оборванных дум. Выдох — и тело расслабляется, а плечи резко опускается вниз, расслабляясь, давая себе, пусть даже на мгновения, но почувствовать призрачное чувство успокоения и защиты. Правая рука несмело дергается вверх — на внутренней стороны ладони багровой россыпью расцвели под кожей следы ногтей — и осторожно касается плеча культиста, замирая в опасливом вопросе действа, покуда он не улавливает вздох, за которым обычно следует фраза. Почти обычные слова, сложенные в нужное предложение в самый подходящий момент — фон Блитцеру кажутся они почти что самыми важными в его жизни — каждый звук, каждая буква, сложенная в предложение отпечатывались глубоко внутри, мантрой вторя тем внутренним голосом, что твердит для каждого из нас главные истины жизни.
[indent] Губы вампира изгибаются в нелепом смешении улыбки и гримасы, предшествующей позорному дозволению слезам выступить на глазах, а уголки рта дергаются — Рэйвен теряется в ощущениях, не сумев выбрать какой эмоции дать взять верх: отпустить все и поддаться щиплющей глаза влаге или рассмеяться, утонув в накрывающей волной легкости и эйфории от одного лишь осознания, что был хоть в чем-то неправ. Что ошибся, смирившись с картиной удаляющегося Спаранги, и, боги, это было лучшей ошибкой в его жизни. Такой, которую хотелось бы совершать снова и снова.
[indent] Воцарившуюся тишину разрезает звонкий шлепок о кожу — голова темноволосого по инерции отворачивается в сторону, а зубы клацают друг об друга, покуда рука мгновенно прижимается к саднящей от резкого удара щеке. Наконец, выражение его лица приобретаем осмысление а внимание переключается на происходящие действия — возмущенно хмурит брови, собираясь высказать негодование, но его прерывают слова культиста. Настолько неожиданные, что Рэйвен и вовсе теряет нить мысли, что хотел озвучить секунду назад — растерянно скользит взглядом по лицу Спаранги, словно пытаясь найти еще подтверждения сказанному, услышать это еще несколько раз — будто мантру, вселяющую надежду.
[indent] Второй удар огнем обжигает задетую скулу, вновь отбрасывая его в сторону тряпичной куклой. Вампир не сопротивляется и не пытается увернуться — в его голове до сих пор звучит фраза Делса, неожиданно теплая и откровенная. Та самая, что дороже всех признаний и заветных слов, что пробирается под кожу, сквозь ребра до самого сердца, согревая осознанием.
[indent] Тут же на покалывающую от пощечин кожу ложатся прохладные ладони, даря пробирающий до мурашек контраст, уверенным движением ставя точку в глодающих, разъедающих разум сомнениях — с ним останутся рядом, не отвернутся и примут все, что может случится. Темноволосый на пару секунд прикрывает глаза — старается унять подступившее волнение от осознания этой короткой исповеди. Рэйвен колебался — будто находясь перед пропастью и перекинутым через нее шатким мостом из деревянных досок, сомневался стоит ли делать первый шаг, доверившись с виду ненадежной конструкции. Что путник перед выбором, он осознавал простые истины — сломайся под ним хоть одна ступень, и он рухнет вниз, в пучину воспоминаний прошлого, гнетущих мыслей о настоящем и вечно преследующих дум, вновь и вновь напоминающих кто он и что он может сотворить. Единственное, что он может сделать — довериться и ступить вперед, надеясь, что обещанное не окажется пустыми словами, что хлипкая, с трудом возведенная конструкция не оборвется. И Рей делает шаг вперед.
[indent] Из-под приоткрытых век, сквозь подрагивающую пелену ресниц, он встречается с изучающим, напряженным взглядом культиста. “Ты знаешь, как необходимы были эти слова?” — несказанной фразой безмолвно застывает риторический вопрос.
[indent] — Раздражает, больно, — звучит вместо этого, оставляя на языке привкус досады — он все еще не может сказать прямо то, что думает, прячась за короткими нейтральными фразами. Короткий взгляд на мужчину рядом, и весь тугой комок, что скручивал в нелепом ожидании исхода все внутренности, разом отступает, отпуская, наконец давая вздохнуть полной грудью. Он готов принять себя, если его примут таким, если не отвернуться и не оставят вновь одного с мучительными картинами прошлого.
[indent] Короткий поцелуй в нос “мне правда можно довериться и быть собой?” — и Делсант отвлекается, чтобы найти фляжку с алой жидкостью, приставляет к губам, не отворачивается. Стоит крови попасть в горло, Рей жадно проглатывает ее, инстинктивно стараясь насытиться быстрее — кадык движется в такт, стараясь проглотить больше, что человек, добравшийся до родника пытается утолить жажду после пребывания в засушливой пустыне без еды и воды. Еще, еще немного, залить мучавшее желание, избавиться от животных позывов, заглушить, хотя бы на время, покуда посудину не отстраняют от него, давая прийти в себя.
[indent] Чужие руки вытирают оставшийся след крови, помогая подняться на ноги, с каждой секундой вселяя все больше уверенности. Так ли он был прав, сочтя, что не может надеяться ни на что и не сумеет удержать себя? Впервые за столько лет, увидев то, что он столь старательно скрывал и контролировал, его не боялись, ему помогли и остались рядом. И это ощущение — того, что даже при всем произошедшем его не сочли чудовищем, продолжив относится также, как и раньше, вселяло уверенность.
[indent] Фон Блитцер фокусирует взгляд на зеркалах, оставшихся за спиной Делса, шумно втягивая носом воздух — ему все еще не по себе от того, насколько реалистичными были эти миражи. Казалось, изображения замедлили свой ход — все еще двигаясь отдельно от него, они будто становились все меньше похожи на реальность. Отражение скалится, обнажая клыки, и Рей на несколько секунд застывает, рассматривая ожившую реплику, прежде чем сделать шаг назад, столкнувшись с плечом культиста. Пальцы тянутся к щеке, будто стараясь нащупать недавний след от пощечины, уже успевший сойти, вновь возвращаясь мыслями к недавно услышанному. “Я попробую, если ты будешь со мной”.
[indent] В порыве вампир резко разворачивается, почти не сталкиваясь с адептом, и спешно наклоняется к нему, касаясь чужого лба своим.
[indent] — Спасибо, — еле слышно вторят губы, прежде чем Рэйвен распрямляется, вновь оборачиваясь к зеркалу, двинувшись вперед.
[indent] — Понял? Ты дурак и слюнтяй, —шепотом обращается он к изображению, незаметно тыча в него пальцем, и, наконец, выдыхая. Фон Блитцеру вдруг кажется, что стоило это простой истине вырваться из уст, а ему самому дать себе шанс довериться кому-то, поверить его словам, и давящее чувство тревоги отступает, давая перевести дух. Тыльная сторона ладони все еще подрагивающей руки быстро касается лица, потирая глаза, и стоит ему убрать ее, отражение будто замирает, прекращая двигаться самостоятельно, лишь оставшись в своем утрированном облике.
[indent]
[indent] Отвлекает оклик Делсанта, и вампир устремляет взгляд в ту же сторону, в которую обращался культист, пропустив мгновение, когда в теле начала ощущаться магия — сначала лишь сотая ее доли, постепенно наполняющая его, словно сосуд, даря далеко не самые приятные ощущения — словно что-то двигалось под кожей по всему телу, вновь забираясь внутрь.
[indent] Но возможности, чтобы что-то сказать не оставалось — он лишь уловил выстрел, волну чужой силы, успев проследить за его направлением, и отшатнулся назад, тут же в смятении оборачиваясь на Делсанта, замечая, как отражения начали уходить вниз , медленно скрываясь в полу.
[indent] Времени на дальнейший анализ не хватает — прежде, чем он успевает обдумать увиденное пол под его ногами дрогает, и комната приходит в движение, заставляя выставить ногу вперед, удерживая равновесие. Секунда за секундой нарастает монотонный шум, покуда не заполняет весь воздух вокруг. Захоти он что-то сказать — и ему пришлось бы кричать, стараясь, чтобы его слова услышали. Постепенно, с каждым метром, на который они опускались вниз, становилось темнее — словно платформа погружала их в объятия черной пучины, от которого ощущение пространства и времени растворялось, не давая сконцентрироваться. При отсутствии света он мог видеть куда лучше культиста, но даже сейчас перед глазами были лишь смазанные очертания фигуры. Спокойной, принимающей все происходящее, согревающей его руку уверенным теплом. И Рэйвен еле заметно сжимает пальцами чужую ладонь на несколько секунд, прежде чем осмотреть присутствующих рядом.
[indent] Стоит ему начать вглядываться в окружающих, один из находящихся, чуть пониже ростов, подсвечивает небольшое пространство вокруг себя. Темноволосый тут же озаряется, пытаясь понять сколько еще людей оказались в ловушке вместе с ними — один, вероятно, маг огня, что так удачно использовал свой навык, да второй, стоящий поодаль. Отчего-то ему казалось, что их будет гораздо больше.
[indent] Залегшие тени от пляшущего огонька не давали полностью рассмотреть мужчину, мерцающей маской скрывая черты его лица. Но и совершать поспешных движений, чтобы разглядеть ближе и лучше, тоже не хотелось — кто знает с кем вместе они тут оказались? Да и откуда быть уверенным, что случайный путник остался в том же невольном плену, что и они сами, а не спланировал все происходящее ради наживы и нападения?
[indent] Дилемму разрешает Делсант — скрежет разрезает голос стоящего рядом культиста, приветственно обратившегося к незнакомцу, заставляя Рея прислушаться, пытаясь разобрать окончание слов, тонущее в шуме. “Водолей”? Что еще за абсурд? Таких он не знал и даже не слышал об их существовании. Возможно, у их неожиданного спутника было и другое, более популярное в людских кругах имя, которое темноволосый мог когда-то, да и слышать, но эта загадка пока останется без ответа — Спаранга выбрал обращение к хорошему знакомому по кличке. Успокаивало то, что приветственно жать руки первому встречному вряд ли бы стали — хоть какая-то надежда на то, что явной угрозы от нового члена их компании ждать не стоит. Хотя бы в первые несколько минут. Впрочем, вспоминая то, как легко мог обратиться к незнакомцу культист…Рэйвен поджимает губы, прищуриваясь — они в заднице. В полной.
[indent] Фон Блитцер слегка оборачивается на адепта культа, вопросительно вздергивая бровь —- не собирается ли он в таком случае представить своего товарища? В конце концов времени у них, судя по казавшимся уже бесконечному движению платформы, еще много.
[indent] — Ах, да, знакомься, — звучит фраза из чужих уст, и вампир оборачивается к Водолею, одаряя того сдержанным кивком — вот он, представитель верхушки социальной группы по уровню имеющегося золота в кармане, сдержанный представитель интеллигенции, совершенно случайно попавший в это веющее опасностью приключение, уж точно не заводящий сомнительных знакомств, — это моя невеста Рэйвен, мы поженимся, если выберемся отсюда живыми, — секунда на усвоение озвученной информации, и мужчина чувствует, как тепло приливает к лицу и ушам, покалывая кожу не хуже недавней пощечины. Делс же продолжает представление, рассказывая про кольца и алтарь, и с каждым новым словом бесстыдно вылетающим из чужих уст, хочется закрыть лицо руками, спрятав накрывшую волну смущения и растерянности. Выходит как всегда — импульсивно разворачиваясь, он несильно тыкает локтем под ребра культиста, стараясь всеми силами избежать пересечения взглядами с новым знакомым. Или стоит все же объяснить ситуацию?
[indent] В конфузе смятения он вновь оборачивается в сторону Водолея, набирает воздух, чтобы выдать фразу, что расставит все по местам, предупреждая колкие комментарии и происходит то же, что и всегда:
[indent] — Доказательства нужны? Подожди, сейчас колени отряхну. Или дать свечку подержать? — неожиданно вырывается из уст мужчины далеко не самый галантный и уж точно не отражающий внутреннее стеснение комментарий.
[indent] Увы, ни того, ни другого от предложенного он не успевает сделать — наконец платформа с резким толчком останавливается и сквозь открывшиеся двери прорезается яркий свет, заставляя зажмуриться и прикрыть рукой глаза, привыкая.
[indent]
[indent] Открывшийся вид поражал — в этом месте, находящимся скорее всего в самых недрах земли, если оно вообще было связано с предыдущим и существовало на самом деле, находился целый лес. Простиравшаяся перед ними пучина зелени казалась на удивление живой — после долгого и шумного спуска шелест листвы был приятной наградой для слуха. Чего, однако, нельзя было сказать об их незавидном положении — только разобравшись с одними проблемами, наши невольные путники оказались в другом месте, кое навряд ли обещало быть дружелюбным.
[indent] В задумчивости прошедший с пару десятков шагов вперед фон Блитцер скользит взглядом по окруживших их еще заметную тропу деревьям-стражам входа в густую чащобу, услужливо расступившимся перед их компанией, словно приглашая в объятья леса. А спустя несколько секунд, мужчина резко останавливается, стоит его взору спуститься с верхних веток, обрамленных кроной темных листьев на ствол, испещренный символами. Рэйвен оборачивается — поддавшись нахлынувшим мыслям и наблюдениям он обогнал Делсанта и его угрюмого знакомого и теперь, мысленно выругавшись столь глупому решению, наблюдал за тем, как привыкший к свету культист бодрым шагом нагоняет его. Нагоняет и… отдает свои вещи Водолею, бросив что-то про жаркую обстановку.
[indent] Фон Блитцер еле слышно цыкает, поняв, что собирается сделать Спаранга, и вновь переводит взгляд на начертанные знаки, склоняя голову набок. С каждой секундой ему все больше казалось, что символы выглядели на удивление знакомо — будто давно буквы были давно изучены и лишь со временем память о них покрылась дымкой забытья, что сейчас мешала сложить их в слова. Это все выглядело излишне пугающе знакомо. И от этого ощущения становилось не по себе — кем они были вырезаны в коре или чем?
[indent] Пальцами мужчина потирает переносицу, фокусируясь на одной точке перед собой, стараясь сконцентрироваться и прочувствовать, есть ли вокруг них живые существа. Разговоры и действия спутников отошли на второй план, давая сосредоточиться на попытках ощутить биение сердца, разгоняющего кровь, возможных незваных гостей. Секунда, две, шесть — напрасное ожидание. Пока что они были тут одни. Пока что.
[indent] Резко подняв голову, он оборачивается застав последнюю брошенную Делсом фразу и выдерживает короткую паузу, прежде чем издать задумчивое:
[indent] — Э-э-э…а-а, — так и не найдясь, что сперва ответить, выдает Рей, явно претендуя на звание самого находчивого в этой компании — план был в приключении на пять минут, — наконец собравшись с мыслями с нотой язвительности подмечает вампир, — а теперь мы бес побери где, черт пойми с кем, — на последнем слове темноволосый переводит взгляд на нового знакомого со странной кличкой, — без обид, — махнув рукой бросает мужчина, качнув головой, — но с предложением просто пойти прямо... Эдемова напасть, да мы сдохнем! — подводит краткий итог темноволосый, вскидывая вверх брови и выдавая картинную улыбку — мол, отличная ситуация, лучше и не придумать. И хотя четких конструктивных предложений он не имел, резюмировать их незавидное положение Рэйвен мог с легкостью — они в полной заднице.
[indent] Запустив пятерню в волосы, фон Блитцер коротким движением зачесывает их назад, вновь одаривая компанию изучающим взглядом. За то время, пока они спускались сюда Рэйвен успел мало-мальски прийти в себя и сейчас почти не походил на человека, столкнувшегося с до боли вторгшимися в самые потаенные закоулки души миражами — смятение безвыходности и отчаяние уступило раздраженной сосредоточенности.
[indent] — Холера… По крайней мере нам стоит держаться рядом. Назад уже не вернемся, придется идти туда, — махнув рукой в направлении чащи, мужчина продолжает, — и да, ты, —оборачивается он к Делсанту, — не круши все без раздумья, ты, — переводит взгляд на случаем оказавшимся с ними парнишку-мага, — не пали в первое попавшееся, а ты, — финальный полуоборот в сторону Водолея, — ты, вроде, нормальный.
[indent] Хотелось так думать, по крайней мере. Все же чего на деле не хотелось — так это наткнуться на что-то враждебное в этом странном месте. Тогда бы план кардинально поменялся до простого и понятного всем “бежать”. Ибо доверия это место не внушало.
Отредактировано Рэйвен фон Блитцер (2024-03-29 10:16:32)