[indent] Бывает, ты понимаешь, что в твоей жизни что-то идет не так — бесконечно повторяющаяся череда проблем не хочет отпускать тебя, а замкнутый круг сложившихся трудностей и вовсе удручает, не давая вырваться за его пределы. Ты можешь отлично осознавать, что это вязкое болото уже почти поглотило тебя, а можешь смутно догадываться, лишь ощущая это неприятное чувство неизбежности чего-то удручающего. Но так или иначе, в какой-то момент ты понимаешь — пора заканчивать с этим.
[indent]
[indent] Рэйвен прекрасно понимал, что для комфортного существования в этом мире по собственным правилам, диктованным ясным сознанием и незамутненным разумом, ему необходимо разобраться с его небольшой вампирской проблемой. В течение многих лет он раз за разом возвращался к интересующему его вопросу, но, не найдя возможного решения, опускал руки. Не то, чтобы его явно тяготил этот нюанс его жизни, но постоянная необходимость пополнять запасы животной крови и носить с собой флягу, наполненную оной немного утомляла. Впрочем, “немного” ли? Помнится, в прошлом году постоянное появление с ней на светских собраниях дало повод сплетням о излишнем пристрасии к спиртному (благо стихшим спустя пару месяцев), а пару недель назад — краснеть при входе в вычурно-пафосную питейную, объясняя, что он не собирается разливать свою брагу, а содержимое сосуда ему жизненно необходимо.
[indent] За время своего существования в ипостаси существа, гротескно представленного в большинстве легенд и сказаний одним из самых зловещих душегубов, мужчина вполне хорошо научился контролировать ту темную и безобразную сторону бессмертной жизни и вечной молодости — мучительные позывы разодать бьющуюся в такт сердцу чужую вену, заглушающее здравый смысл желание сделать глоток настоящей крови и обманчиво-иллюзорное впечатление, что бесконечно таящаяся за углом разумажажда отступит навсегда, единственный раз дай ей желаемое — полностью иссушить чье-либо тело.
[indent] Два дня назад он вновь отослал письмо очередному стремительно набирающему популярность городскому аптекарю — дань нерушимости привычному образу жизни, подразумевающему написание одних и тех же риторических вопросов в разных формулировках, нежели реальная надежда на получение столь необходимой ему вещи.
[indent] Отправленный конверт был безлик — лишен привычных искусных тиснений и изысканного штампа на сургучной печати, а вложенное послание не содержало ни единого упоминания имени, дома отправителя или любой детали, которая могла бы хоть немного раскрыть личность отправителя. Это было своего рода перестраховкой, созданием мнимой пелены безопасности, способной защитить его от нежелательных допросов. И, признаться, Рэйвен вовсе не ожидал получить ответа — за неимением требуемого аптекари, алхимики и все, кто был сведущ и подавал надежду в области создания уникальных эликсиров и вещей, обычно или отмалчивались, предпочитая тишину признанию неспособности создать столь необходимую вещь, или начинали засыпать вопросами. Последние же, как успел привыкнуть мужчина, задавались с колющем желанием узнать больше подробностей — не ведомые стремлением помочь, а стремящиеся выпытать все интересное, чтобы потом рассыпать эти бисеринки знаний перед клиентами, создавая видимость обширных знаний.
[indent] И каково же было его удивление, когда ответ все же пришел. Да и какой! Короткий и скупой на витиеватые фразы-украшения он лишь подтверждал, что искомый товар можно создать. Внизу же, отдельной строчкой, были выписаны дата и место для уточнения подробностей — все по делу, без излишеств. Стоит ли упоминать, что фон Блитцер принял предложение о личной встрече.
[indent]
[indent] Эфирионская осень была отвратительной. Долгие затяжные дожди сменялись промозглым ветром и дымкой холодного тумана, опустившегося к земле. Казалось, что в этом году того волшебного времени, о котором с искрящейся радостью писали в книгах, той осени с ее золотистой листвой и приятными последними лучами уже не греющего солнца, и вовсе не будет — грянувшие первые заморозки заставили деревья попрощались со своей кроной слишком быстро, а пришедшие на смену ливневые облака застилали плотной пеленой все небо, грязь и вовсе остаться здесь навсегда.
[indent] Сегодняшний вечер не стал исключением — окунувшаяся в вечерние сумерки улица встретила его смурной сыростью и начинавшим накрапывать дождем в дымчато-темном небе — ни единого намека на то, что погода наладиться в ближашие пару часов.
[indent] Рэйвен тихо выругался — условленная встреча должна была состояться в таверне, располагавшейся в западном торговом районе Эфириона, за последнее время вместившего в себя куда большее количество построек, чем могли выдержать небольшие мощеные плитками улочки — экипажу проехать было бы крайне затруднительно. Конечно можно было пожертвовать с часу своего времени, которого его у фон Блитцера было в изобилирующем количестве, но тогда он наверняка не успел бы прибыть в назначенный час. А опоздания для него были сродни тяжелому преступлению, вызвавшему помимо искреннего раскаяния самую мерзкую форму дискомфорта — неловкое смущение перед другим человеком, ожидавшим тебя все это время.
[indent] Не дожидаясь, пока карета полностью остановится, мужчина подтягивается на ухватном ремне, и, отворив жалобно скрипнувшую дверцу спрыгивает, едва коснувшись подножки. Тут же на лицо прилетают холодные капли дождя, заставляя поморщиться и посильнее вжать голову в плечи, стараясь скрыться за стоячим воротником темного строгого камзола, обрамленного лишь красным простым кантом — никаких излишеств. Быстрым шагом он пересекает улицу, минуя таких же спешащих как и он — никому не хотелось задерживаться в такую погоду.
[indent]
[indent] Таверна встречает его запахом браги, смешавшимся с ароматом шкворчащего на углях жаровни мяса и тонкой нотой сладковатого привкуса — тут наливали лучший медовый эль во всей округе. Вампир стукает каблуком о деревянный настил — по привычке стряхивает налипшую грязь с сапог. Приглушенный свет масляных ламп не бьет в глаза, давая возможность спокойно осмотреться: большая часть столов уже занята, но времяпровождение в стадию поддатого веселья еще не перешло — время едва лишь перевалило за седьмой час. Между рядами дубовых столов и скамей суетились девушки-разносчицы, то и дело нарываясь на сальные шуточки и ловко просачиваясь меж вытянутых в попытке ухватиться за фигуристые места рук. Столь привычная картина, что уголки губ Рэйвена дергаются вверх — есть в этом мире хоть что-то неизменное.
[indent] Коротким движением он мотает головой из стороны в сторону, стряхивая капли с волос и рукой ведет по плечу, смахивая излишки влаги с дорогой ткани. В такие дни он с большим энтузиазмом занялся бы бумажными делами, тщательно откладываемыми в дальний ящик стола, чем посещал какие-либо заведения, но… Но дело обещало того стоить.
[indent] — Миледи, — обращается он к стоящей возле еще не откупоренной бочки женщине. Хозяйка таверны широко распахивает глаза и в недоумении уставливается на фон Блитцера — кажется за последние годы она слышала это обращение лишь пару-тройку раз, да и те — от вусмерть напившихся завсегдатаев. Морщинки вокруг глаз и тонкие складки, пролегавшие возле прямых губ дают знать о ее возрасте, хоть она и пытается молодиться, ярко наложив румянец на щеки, — фон Блитцер, меня должны ожидать. Дальний стол на…, — мужчина делает секундную паузу, вспоминая подробности письма, — двоих, — уточняет Рей, попутно осматривая помещение.
[indent] Казалось, всем находящимся здесь нет дела друг до друга — увлеченные беседы оставались каждая в своем кругу, не пересекаясь с другими. И хотя о тавернах так говорить было не принято, тут было на удивление спокойно. Во всяком случае пока что.
[indent] — Или я прибыл слишком рано? — мягкий тон темноволосого располагает к общению, и, будто поняв, что посетитель пришел не с конфликтными намерениями, владелица отвлекается на исписанную бумагу — ведет пальцем по строчкам, смешно сведя брови к переносице, выискивая нужную фамилию, чтобы проводить гостя.
Рэйвен шумно выдыхает, по-привычке скрещивая руки на груди, будто бы ограждая себя от остальных — ему все еще кажется, что полученный от аптекаря конверт — всего лишь шутка. Или же это всего лишь обманчивое впечатление после стольких лет неудачных поисков?

Отредактировано Рэйвен фон Блитцер (2024-02-06 00:37:49)

[indent] Стоило ему задать вопрос — и разговор тут же прервали. Раздавшийся из-за спины голос заставляет мужчину практически сразу же слегка развернуться, встав вполоборота — это давало некое чувство уверенности и долю контроля над ситуацией — так он хотя бы видел неожиданного собеседника с весьма запоминающейся внешностью. Рэйвен нахмуривается — яркие личности, как правило, создавали много шума и будто собирали вокруг себя эту ауру неожиданных приключений и спонтанных событий. И именно в них наш герой предпочитал себя не впутывать, ограничиваясь размеренным существованием — следуя этому принципу он успешно провел последние сотни лет, разве не это ли успех?
[indent] Зеленовласый посетитель складывает руки в жесте извинения, явно адресуя ему этот посыл, и фон Блитцер склоняет голову на бок, мол, дерзайте. Торопиться все равно было некуда — аптекарь, судя по всему запаздывал, а просиживать скамью в тянущемся ожидании было утомляюще.
[indent] Немолодой хранительнице этого места передают книгу и лекарства, попутно адресуя слова поддержки — достаточно близко и давно знают друг друга? По крайней мере, простым знакомым не вручают щедрые подарки для дочери — в век, когда рукописный каллиграфический текст высоко ценился, а рисованные искусным мастером картинки были почти роскошью, такая книга могла “кормить” простолюдинов почти полгода. Интересно, мать оставит подарок дочери или продаст, чтобы выручить с него денег?
[indent] Рассеянный взор фон Блитцера перемещается от одного стола к другому, не концентрируясь на чем-то определенном. Стук деревянной посудины — кто-то выкрикивает тост, и, давясь смехом, заливает в себя брагу; скрежет металла о глиняную посудину — визитер расправляется с поданным куском мяса; приглушенное улюлюканье — кто-то опять выдал пошлую шутку. Все было вполне обычно и привычно для таких мест — приземленно, понятно, по-свойски просто, и, что главное, никому не было дело до их компании — пришедших на вечернюю трапезу постепенно забирал в свои теплых объятья хмель.
[indent]
[indent] Наконец женщина возвращается к его вопросу, и Рэйвен делает шаг назад, теперь уже полность разворачиваясь в сторону прибывшего остроухого.
[indent] — Этот господин спрашивал о том же. Вы случаем не друг друга ищите? — радушно вопрошает хозяйка, и фон Блитцер на секунду замирает, смерив потенциального собеседника на этот вечер оценивающим взглядом. Не слишком ли он молод для известного фармацевта с внушающим опытом за плечами? Хотя верно, эльфийская кровь — эти дети леса всегда выглядят неестественно молодо для своего возраста — мечта любителей миленьких личек и несовершеннолетних детишек. Вампир тихо хмыкает закравшейся ироничной мысли.
[indent] А после — ему протягивают знакомый листок. Не снимая перчаток, мужчина забирает доказательство назначенной встречи и, коротко встряхнув рукой, заставляя бумагу приподнять противоположный край так, чтобы при всем любопытстве хозяйка не смогла бы увидеть начертанное, пробегается глазами по содержимому. Знакомая вязь слов не дает повода для сомнений — это писал он, свой рукой.
[indent] — Неожиданное начало знакомство, — в задумчивости бросает темноволосый и поворачивается к женщине, озадачивая ту безмолвным вопросом. Повторять словами не приходится — та суетится, силясь решить проводить ли сначала гостей или убрать ценный подарок, и, метнувшись было сначала к стойке, передумывает.
[indent] — Пройдемте с мной, господа, пройдемте, — хлопочет хозяйка и быстрым семенящим шагом направляется к дальней стене таверны с несвойственной для ее фигуры ловкостью лавируя меж рядов. Вампир пропускает зеленоволосого вперед, предпочтя следовать на расстоянии — с этими вашими эльфами следует быть настороже. Возле расположенного чуть поодаль от други стола женщина замедляет шаг, а потом и вовсе останавливается, неловко поправляя засаленный передник, — присаживайтесь,  [indent] — и отходит на пару шагов в сторону, высматривая среди посетителей работницу, — эй, Грета! Поди-ка сюда, — машет она одной из девчушек, и та кивнув что-то бурно обсуждавшим посетителям, оставляет их компанию, подходя к хозяйке.
[indent] — Сегодня два этих радушных господина на тебе, уж не подведи, — дает короткие напутствия владелица таверны, и наконец удаляется, бережно прижимая к груди подарок. Подоспевшая светловолосая курносая девчушка задорно встряхивает локонами и вопросительно смотрит на посетителей, выжидая их заказ.
[indent] — Лучшее ваше вино, пожалуйста, — коротко бросайте Рэйвен, и, дождавшись, покуда эльф сделает свой заказ, кивает разносчице, подтверждая решение. Легким движением девушка разворачивается, и, вызывающе покачивая бедрами (их этому в тавернах учат что ли?) удаляется. Темноволосый поднимает брови вверх, на пару секунд закатывая глаза — исчерпывающе демонстрирующее его отношение к этому действу выражение.
[indent] Наконец их оставили наедине, если таковой могло считаться это место поодаль от основной сцены событий подходящего к концу дня.
[indent] — Так значит Леж, верно? — устраиваясь поудобнее, мужчина расправляет плечи, словно сбрасывая с себя накопившуюся усталость этого дня и тихое шуршание камзола сопровождает движения, — вы и есть тот самый знаменитый аптекарь, о котором сейчас судачат на каждом углу? Травы от болей в голове, настойки для лучшего сна, молодящие кожу эликсиры и зелье на то, чтобы муж по бабам не шлялся? — на последнем “хите продаж” Рэйвена выдает легкая улыбка — ну конечно же выдумал, но что не скажешь для красного словца? Да и, быть может, эти лекари-аптекари действительно таким промышляют. В конце концов порчу на несварение правилно (или специально неправильно?) подобранными травами они могли навести вполне.
[indent] — Выбрали врачевание, потому что любите помогать людям? — ссылается Рэйвен на недавнюю сцену с передачей хозяйке лекарств. Видел же, что денег взамен женщина не дала, да и вряд ли у нее столько наскребется, если такие покупки надо было совершать периодически.
[indent] Темноволосый не спешил переходит к основной теме разговора — прощупывал собеседника, наблюдал за реакцией. Слегка подавшись вперед, вампир кладет локти на край стола, облокачиваясь о них, сохраняя при этом ровную осанку — почти расслабленная поза с ноткой вальяжности — от его собеседника угрозы не ощущалось. Да и широкая столешница позволяла оставить между ними вполне приличное расстояние — как раз такое, какое стоило соблюдать при разговоре с незнакомым человеком в почти-деловой обстановке.

[indent] Краем уха слушая доносившейся разговор врачевателя и разносчицы, волей-неволей он узнает безобидные подробности о личности его собеседника. “Аптекарь любит клубничный пирог” — маленькая деталь, заставляющая его негромко фыркнуть, сдерживая подступающую улыбку. Случайный, ненароком всплывший факт вносит ноту уюта в происходящее, заведомо смягчая острые углы предстоящей беседы.
[indent] Эльф заливается краской неловкости, и Рэйвен не удерживается от тихого смешка — вскидывает брови, склоняя голову чуть вбок, созерцая развернувшуюся сценку. Все это кажется таким далеким и мимолетным — крупица секунд в океане бесконечно тянущегося времени — он словно наблюдает за этим со стороны, вновь заняв позицию безмолвного смотрителя за каймой истории. Этот момент отложится в его памяти короткой ремаркой, неаккуратным мазком светлого тона на холсте происходящей канвы событий. Темноволосый тихо хмыкает.
[indent] Будем предельно и сокровенно честны, о работе аптекаре до него доходили только слухи — все и ровно абсолютно ничего, ибо верить переданным через третьи уста историям, приукрашенным для пущей эффектности повествования, было совершенно не в его стиле. А уж про существование подмастерья, коей сейчас находился прямиком перед ним, он и вовсе не догадывался: трогательно-знакомая очевидная закономерность  — чем дальше расходилась слава о мастере, тем меньше слов доносилось о его помощниках. Бич тщеславия, медленно утягивающее в объятье каждого, вкусившего успех и прокатившегося на пике волны известности — так знакомо и так не ново. Интересно, когда-нибудь люди перестанут жить по протоптанным тропам судьбы?
[indent] — Леж Гоцц, — смакует звуки имени на языке, давая последней букве потонуть в утихающем шипении задумчивой неторопливости, — что ж, будем знакомы. Можете звать меня Рэйвен, — и, аккуратным движением мужчина подцепляет перчатку, стягивает ее с ладони и выставляет вперед в ожидании привычного жеста знакомства — рукопожатия.
[indent] Его шутку про зелья и целебные травы особого назначения весьма легко подхватывают, уводя в реальность, и фон Блитцер считает нужным отметить себе — его собеседник весьма находчив и сообразителен, хоть и явно неопытен в работе с клиентами напрямую — зардевшее лицо целиком и полностью выдавало отсутствие сноровки и, вероятнее всего, долю смущения. Темноволосый вновь откидывается назад, словно освобождая место, давая эльфу больше личного пространства — не стоит наседать на юное дарование, хотя его реакция и забавляла своей естественной простотой.
[indent] Чуть прищурившись, словно концентрируя себя на словах Лежа, отстраняясь от событий мира, стараясь не упустить ни одной детали, он внимает его короткому рассказу о причинах выбора дела жизни — прозаично, но исполнено логики жизненных решений — достойно. Словно в подтверждении своим мыслям, он коротко кивает.
[indent]
[indent] Не заставляет себя долго ждать и девчушка-разносчица — вихрем яркой жизнерадостности почти подскакивает с подносом к их столику, ловко приземляя часть заказа — бокал и открытую бутылку вина перед темноволосым, да глиняную высокую кружку с дымящимся чаем перед эльфом — видать другую посудину еще не успели собрать, да помыть, а посему зеленоволосому напиток презентовали в том, что было наиболее подходящим из имеющейся утвари.
[indent] — Благодарю, — коротко бросает Гретте ювелир и отворачивается, словно давая знак, что девушка может идти. Аккуратно подхватывая почти у низа пыльную бутылку — достали из дальних закромов запрятанных для “особых” гостей напитков — Рэйвен слегка наклоняет ее, давая жидкости самой изящным переливающимся рубиновым ручьем наполнить стоящий бокал.
[indent]
[indent] — Господин Леж, — вновь звучит вежливое учтивое обращение — ему нет дела до того, ученик перед ним или титулованный мастер. Долгие годы опыта ведения дел дали понять — относиться с уважением стоит к любому, кого ты просишь выполнить услугу. И чем выше качество ты хочешь получить — тем сильнее и дальше стоит задвинуть свои предубеждения. Пальцы мужчины касаются граненой ножки бокала, обнимают обманчиво-хрупкий металл и плавным движением пододвигают ближе, заставляя темно-бордовую жидкость всколыхнуться. Тихий короткий звон — щелчок ногтем по стенке кубка, — смею предположить, что вы уже встречались с такими же, как я, — рука плавным жестом приподнимает бокал, поднося к губам.
[indent] Вязкий запах еще не выдохшегося напитка наполняет легкие при вдохе, и мужчина делает глоток вина: травянисто-фруктовые ноты приятно согревают, оставляя терпкое играющее послевкусие. Фон Блитцер обходится в описании без излишних слов — короткий оскал на пару секунд, демонстрирующий характерные клыки, и вампир проходится языком по верхнему ряду зубов, будто стараясь собрать остатки послевкусия дорогого напитка. Этого вполне должно хватить для понимания того, кто перед ним сидит.
[indent] Еще одно тихое вибрирующее гудение — ножка кубка вновь касается стола, покуда эльфу дают пару секунд на осмысление увиденного.
[indent] — Наверняка вы вполне осведомлены о том, что для поддержания жизнедеятельности необходима та самая кровь, о которой идет речь, — голос Рэйвена звучит негромко, убающивающе-спокойно и слова тонкой канвой вплетаются в окружающие звуки таверны — будто бы они ведут самый обычный разговор о жизни, обсуждая последние новости дня и бытовые вопросы.
[indent] — Понимаете ли, носить с собой фляжки — утомительно, — продолжает мужчина. И хотя обращается он к зеленоволосому, его взгляд направлен назад — старается понять, видел ли кто это небольшое показательное выступление, или тень дальнего угла имеет все ту же магию сокрытия двоих посетителей от общей веселящейся массы? Прежде расслабленная поза приобретает едва уловимое напряжение, которое фон Блитцер тут же пытается скрыть — кладет ладонь руки на стол, проводя в задумчивости подушечками пальцев об обшарпанный край.
[indent] Секундная выдержка, и взор алых глаз падает вниз, на витиеватые узоры деревянного спила столешницы, а потм вновь концентрируется на помощнике аптекаря. Аккуратный — именно таким словом он бы описал своего компаньона на сегодняшний вечер  — предусмотрительно-учтивые манеры, щепетильная наблюдательность к интересам людей, безукоризненно подобранные одежды с особым шармом выбора белоснежных элементов в дождливую погоду. Все это вкупе с его проникновенно-располагающим поведением давало отличный эффект располагающей личности — казалось, что раскрыть перед ним карты не будет стоить ему слишком дорогой цены, а выложенные сокровенности не утекут дальше этого часа и этого вечера. Рей хмурит брови.
[indent]  — Есть ли доля вероятности, что вы сможете создать что-либо, способное хранить кровь в более… незаметном и компактном виде? — слегка погодя, ремаркой добавляет мужчина, делая короткое движение рукой — небольшой взмах и указательный с большим пальцы приближаются друг к другу, демонстрируя насколько небольшой размер предполагаемого товара он ожидает — чуть крупнее вишневой косточки — непростая задача, — животную кровь, — быстрым уточнением добавляет фон Блитцер и в момент его голос становится более холодным. 
[indent] Говорить и тем более показывать все это незнакомцу было непривычно и даже отчасти некомфортно — словно делишься с кем-то постыдным секретом, который с бо́льшим удовольствием хранил бы в безмолвном одиночестве. И хоть Леж на первый взгляд не создавал впечатление персоны, не способной удержать за зубами ни одну доверенную тайну, Рэйвен все еще колебался, попутно взвешивая на весах здравого смысла свое решение о “заказе” — стоило ли приоткрывать завесу изнанки заветной бессмертности, на деле таящей за собой гнилую пучину далеко нелицеприятных подробностей и кишащую демонами сомнений, вечной борьбы и унизительного подчинения инстинктам?
[indent] Мужчина почти замирает в тянущем предвкушении ответа — при всем желании не показывать терзающих подозрений и беспокойных “а если”, врывающихся во внутренний монолог мыслей, он не мог полностью контролировать колкое опасение, перехватывающего дух — как отреагирует на его предложение собеседник? Отступит перед открывшимися подробностями, сочтя их для себя “слишком” во всех планах — слишком утомительными, слишком неприятными, требующих слишком много усилий, или же ответит согласием? В немом ожидании пальцы перебирают по дереву неровный ритм стука, знаменуя внутреннее напряжение.

[indent] В ответ на его исхищряющие движения в стараниях показать нужную величину собеседник быстро выносит вердикт — капсула. Пальцы, готовые выбить еще пару глухих ритмов, замирают. Вполне хорошо — подмастерье был достаточно опытен, чтобы не заставлять клиента выискивать наиболее точные слова и описательные фразы, чтобы донести свою мысль.
[indent] — Вы хотите, чтобы желаемое помещалось в капсулу? — короткий кивок в подтверждение догадки зеленоволосого, и фон Блитцер ведет указательным пальцем по столу, доходя до неровной кромки — в буйстве пьянства кто-то приложил сюда посудину, оставив след события на древесине.
[indent] Предложенный формат казался почти идеальным — избавит его от необходимости объяснять каждому, сующему свой любопытный нос в его жизнь, столь сильную необходимость в ношении фляжек и оставит в прошлом постыдную необходимость каждый раз укромно припадать к посудине, избегая лишних вопросов и взглядов. Мысль о возможном упрощении существования и столь близком долгожданном ощущении комфорта в таких мелочах заставляют невзначай улыбнуться собственным раздумьям.
[indent] — Как скоро вам это нужно и как долго вы пробудете в городе? — следует второй вопрос, и, словно ставя точку внезапно и совершенно не к месту ворвавшимся грезам, Рэйвен вновь сцепляет пальцы в замок — не стоит отвлекаться и лелеять, вероятно, напрасные надежды. Жизнь такова, что даже самые талантливые из мастеров не всесильны, и как бы ему ни хотелось верить в успех дела, стоило оставаться реалистом — не все мечты претворимы.
[indent] — У вас есть примерно…, — короткая пауза легкой интриги, — вечность на это, — тон голоса ювелира меняется, теряя напускную мягкость и, наконец, впуская в себя оттенки настоящих живых эмоций — пока не было нужды доводить их диалог до абсурдной официозности, — я пробуду в городе столько, сколько того потребует ситуация, — короткий исчерпывающий ответ, и пауза для обдумывания планов. В конце концов мужчина не лукавил — иронично, но он действительно имел вековой запас дней на выжидание того, что должно было должно было сделать последующее тянущееся существование не столь досуждающими неотъемлемыми законами его природы.
[indent] Ласковый девичий голос врывается в их беседу, и Рэйвен оборачивается в сторону вновь подошедшей работницы. На этот раз Гретта появилась с яством, и, не оставляя милого кокетства и всех уточняющих заботу о его собеседнике подробностей, украсила стол местным произведением кулинарного искусства. Пару секунд на изучение шедевра поварского дела расхваленного разносчицей мистера Булла, и ему приходится прикусить внутреннюю сторону щеки, сдерживая предательски рвущийся наружу смех — нежное и невинное сочетание взбитых сливок и спелых ягод поданного десерта абсолютно разнилось с общим образом заведения. Он бы с легкостью мог представить как подают жирные свиные рульки и подгоревшие пироги, но не то, что сейчас оказалось на этом столе. Было неожиданно и забавно — видимо, Леж был здесь действительно желанным гостем, раз ради его персоны сотворили такой заказ.
[indent] — Гретта, — в последний момент окликивает он девушку, запуская руку в карман камзола, быстро нащупывая еще не потеплевший после улицы металл, — тебе и вашему чудесному повару. Превосходно, — и, достав руку из одежд, быстрым движением, перегибаясь через край столешницы, фон Блитцер опускает два серебряника в кармашек передника девчушки. Все же, несмотря на все нелепые действия и старания, она была ребенком — воспринимать ее как взрослую заигрывающую леди было совершенно невозможно.
[indent] Мужчина делает паузу в беседе — ту необходимость для двух сторон для анализа полученных ответов, короткий монолог с собой о вероятных развитиях их диалога, и, самое важное — для того, чтобы дать эльфу при желании вкусить принесенного пирога. В конце концов, он же не покупал его время, чтобы требовать безуклончивого внимания к своей персоне и не секундой более не отвлекаться на происходящие вокруг события?
[indent] Таверна наполнялась шумами вечера, переходящего в ночь — до его слуха доносились отдельные, уже не шибко связанные смыслом обрывки фраз, в воздухе повисло хмельное незримое марево, отдающее во рту легкой кислинкой, а где-то поодаль жалобно бряцнула струнами лютня — искупление полупьяного менестреля перед далеко не самой искушенной во вкусах публикой. Казалось, что их разговор подобен здешней атмосфере — имеет определенную цель, легок в течение беседы, но излишне развязан для того, чтобы быть официальной встречей заказчика и исполнителя — еще немного, и все перейдет в обсуждение обычных жизненных моментов.
[indent] Хрупкое ощущение доверия к сидящему перед ним меняется в несколько секунд — что канатоходец, прокладывающий свой путь по натянутой линии в воздухе меж двух вершин, оступается и теряет равновесие, срываясь вниз и спасая себя лишь цепкой хваткой за оставшуюся натянутую струну, так и зеленоволосый выбирает слишком резкое движение, не удерживая баланса.
[indent] — Почему вы пьете животную кровь? — отблеском молнии звучит вопрос, и вмиг легкая тень улыбки сходит с лица вампира, а взгляд будто темнеет — исчезает та расслабленная легкость, сменяясь на тягучее, молчаливое напряжение — Рэйвен замирает, вперившись тяжелым взором в лицо эльфа.
[indent] — Не думаю, что это касается нашей беседы, — холодно чеканит мужчина — сразу дает понять, что собеседник зашел не туда. Шорох одежды — и он отстраняется дальше, утягивая за собой лишь бокал с напитком. Кисть руки в напряженной задумчивости медленно движется, заставляя жидкость циркулировать по кругу, лаская стенки кубка искусством виноделия, разгоняя тонкий аромат по воздуху еле заметной горьковатой сладостью.
[indent] Чего хотел зеленоволосый? Услышать сухие причины его выбора? Это не поможет составить идеальный рецепт — то просто набор слов, лишь волею судьбы сложившихся в единую канву объяснения — столь ложного и далекого от горькой режущей изнутри истины, что он нет-нет и он начнет сам в него верить.
[indent] — У вас же есть жизненные принципы, господин Леж? — выждав небольшую паузу продолжает фон Блитцер. Недавняя нота раздражения, кольнувшая столь необдуманно брошенным вопросом растворяется, затихая, — так вот, позвольте напомнить, что они присутствуют у каждого из нас, — заканчивает фразу Рэйвен медленным реверансом покинувшему недовольству, сглаживает недавний выпад и возвращая ту утерянную непринужденность своим действиям и речи. Ничего лишнего, никаких обвинений —  он обозначил границы дозволенного, дав понять, что не обладает той наивной открытостью открывать душу нараспашку первому встречному.

[indent] Следить за тем, как подмастерье фармацевта уминает принесенный пирог оказалось на удивление забавным занятием — тот настолько проникся кулинарным шедевром сия места, что даже дал волю магии выказать от себя отдельный восторг. Тонкая корочка призывно хрустнула, давая стали ножа погрузиться в сладкую начинку, насколько увлекая зеленовласого, что тот и вовсе пропускает подачу следующего блюда.
[indent] Рэйвен сдержанно кивает в ответ на очередные попытки Гретты изобразить особую привлекательность и гримасу соблазнения на своем розовощеком личике. Женщина, вероятно, успела-таки пригубила браги для смелости —- на одну пуговицу сверху одеяние стало свободнее, демонстрируя декольте, а на раздухаренном своей же решительностью лице появилась лисья улыбка. Увы и ах, сегодня все же был не ее день — вампир не задержался взглядом на ее фигуре ни секундой больше необходимого, вернувшись к прерванному разговору. Предстояло еще многое выяснить, и он хотел бы верить, что, умяв пирог, ученик аптекаря не решит перенести их встречу, выдумав тысячу причин для оного.
[indent] Ответом на его мысли становится протянутая вперед рука с зажатой тонкими пальцами вилкой и тарелкой с небольшим сколом. Ну что за юношеская наивность — сразу делится с другими тем, что самому пришлось по вкусу?
[indent] — Спасибо, откажусь, — мягко отказывается фон Блитцер, пару раз качнув головой, будто подтверждая свои слова. Да и нечего тут растягивать трапезу, играясь едой — быстрее закончит с одним делом, быстрее перейдет к другому.
[indent]
[indent] Впрочем, оказалось, что его собеседник умело может выполнять две работы одновременно — что-то усердно выписывать в блокноте, покрывая желтоватую бумагу извилистыми линиями нарисованных узоров, и наполнять желудок, орудуя другой рукой. Неплохое умение для того, кто не хочет отказывать себе в удовольствии, одновременно не ставя себя в неловкое положение.
[indent] Опустошив кубок до конца, оставив на дне лишь пару капель вина — ароматное напоминание напитка, ювелир не торопится вновь наполнить чашу. Темноволосый прибыл сюда не для праздного времяпровождения в кругу незнакомцев, чтобы только и выдумывать тост, да повод опрокинуть в себя новую порцию тепла, разливающегося по телу.
[indent] — Много ли? — вторит вопросу эльфа мужчина, смакуя на языке, и тут же быстро выдает словно заранее подготовленный ответ, — достаточно, чтобы не забывать чувство облегчения от возвращения в родные стены, — с легким смешком добавляет Рей. На самом деле он давно не испытывал дискомфорта от пребывания вне родных ему мест — с годами понимание и ощущение того, что он находится “дома” стерлось — тысячи мест, с десяток резиденций, вынужденные переезды и волей случая и желания покинутые особняки. Но такие мелочи зеленоволосому и не стоило знать.
[indent] — По долгу дела я вынужден часто бывать в разъездах и порой, — короткая пауза, и фон Блитцер неопределенно машет рукой, — мне приходится преодолевать значительные расстояния. Посему транспортировка должна быть… Удобной. Если вам поможет это уточнение, — заканчивает фразу вампир.
[indent] Увы, услышать ответ на все свои уточнения ему не приходится — их диалог прерывает ввалившийся в устоявшуюся и кажущейся столь закономерно-привычной атмосферу таверны незнакомец в плаще. Тяжелая деревянная дверь протяжно скрипит и, спустя пару секунд, подгоняемая прохладным сквозняком мерзкой дождливой погоды с грохотом закрывается. Рэйвен поджимает губы — раздражает. Их встреча должна была пройти максимально вовлеченно в дело, без ненужных раздражителей и зевак, столь любящих вмешиваться в чужие разговоры. Именно для этого и было выбрано это заведение — то место, где никому нет дела до других, а ежели и промелькнет такая мысль, то кружка браги может спасти ситуацию и на корню обрубить ненужные знакомства.
[indent] А сейчас… Сейчас же подошедший бесцеремонно прервал их разговор, обратившись к Лежу. Волна раздражения внутри ювелира качнула гребнем и начала свой разгон. И с каждым новым словом, зависшем в воздухе, с новым звуком она становилась все выше, грозясь обрушится на собеседников.
[indent] — Да, конечно, столько дел, столько дел…, — сквозь зубы цедит мужчина в ответ на не очень-то и убедительные извинения фармацевта. Пальцы с громким стуком вновь проходятся по поверхности стола, чеканя ритм — бесит.  Темноволосый откидывается назад, не сводя глаз с представшей перед ним картиной. Искривленные в ломанной линии губы еле сдерживали поток брани, так и норовящий вырваться на этих двоих, а под смуглой кожей отчетливо проступили желваки — терпение на исходе.
[indent] Еще пара фраз, тройка, квинтет нелепых перебрасываний репликами о цене, и завершающим аккордом для него становится это по-меньшей мере издевательское “прошу простить” от господина в плаще. Кода.
[indent] Раскрытая ладонь с громким стуком приземляется на столешницу, заставляя стекло бутылки звякнуть.
[indent] — А похоже, что мое терпит? — негромко, чеканя каждую букву произносит фон Блитцер, — мадам не осведомлена, что ее гонец — отвратительный нахал, несведущий, что не стоит прерывать чужие приватные разговоры, бросающий тень на ее репутацию? — с каждым новым словом напряжение росло. Взгляд рубиновых глаз цепляется за текст письма, быстро скользя по написанным словам. Прекрасно, просто прекрасно , — абсолютно не мои проблемы в том, что мадам ваша своей… вы поняли чему не хозяйка, — уже не скрывая злости продолжает мужчина, — одним бастардом больше, одним меньше. Эту проблему могу решить и я — пуская поскорее прыгнет в койку к мужу и потом скажет, что понесла от него, — секундная пауза на то, чтобы привстать со своего места, оказавшись вплотную к незнакомцу. После того, как он бесцеремонно прервал диалог, передав письмо, начал вести свои беседы, теперь еще и рассказывает о срочности своего дела? Падаль.
[indent] — А ты — пошел отсюда вон, пока я не заплатил каждому сидящему здесь за твою содранную с мяса шкуру, — фраза выходит негромкой, но даже так не сложно расслышать еле сдерживаемое желание поскорее узреть обещанную расправу, плескающееся в каждом произнесенном звуке.
[indent] Выдох, вдох. Тихий шорох одежды сопровождает движения ювелира, усаживающегося обратно на свое место. На пару секунд он прикрывает глаза, прежде чем снова одарить вниманием Лежа.
[indent] — На чем мы остановились?

[indent] Ладно, возможно это было слишком. Или все же нет? Вернувшийся за “стол переговоров” мужчина внимательно следит за действиями своего визави, пытаясь распутать завязавшийся в тугой клубок мысли, бессвязно роившиеся в голове — о встрявшем в их разговор гонце, о нарушении столь лелеемой им конфиденциальности и реакции самого фармацевта. Было ли это представление спланированным ходом, чтобы продемонстрировать свою значимость или совпадением ряда случайностей, неизбежностью, мягкой поступью вошедшей в свои полноправные владения?
[indent]
[indent] Неловкую паузу, фальшиво застывшую натянутой струной неоконченной пьесы, казалось, можно было почувствовать даже физически — словно все звуки здешнего места стали доносится сквозь плотный туман, оставив лишь их двоих в неощутимо-морозной пелене. И даже нарастающий гул стучащих стенок глиняной посудины, зазвучавшие переливы лютни, да обрывистый голос менестреля не могли вернуть того утерянного эфемерного делового доверия, граничащего с комфортом от ощущения встречи со старым знакомым.
[indent] Тихий скрежет кончика пера, в неспешном рондо выводящий буквы, да шорох одежд, вторящий движениям кисти — Леж вновь сделал несколько заметок, дав фон Блитцеру столь необзодимое время на раздумья, короткий люфт перед следующей частью их разговора.
[indent] Наконец, к нему вновь обращаются — и в этот раз голос зеленоволосого фармацевта почти что дрогает, выдавая настрой. Мужчина поджимает губы — все же стоило быть немного мягче с эльфом, как никак он в полном праве и вовсе отказаться от выполнения заказа. Осощнание этого приходит слишком поздно, кочевней стрелой врываясь в омут мыслей, разрезая оперением понимания последствий собственной выходки мглу сомнений. Короткий вздох, и, долгий изучающий взгляд исподлобья.
[indent] — Нет, какой угодной вкус и запах, лишь бы оно было действенным, — негромко отзывается Рэйвен. Грань ложки разрезает мягкую стенку пирога, уходя вниз и стукаясь о кайму тарелки — собеседник отправляет еще один кусочек сладости в рот,  то ли пытаясь отвлечь себя от неприятного разговора, то ли — заполняя неловкими действиями повисающие в воздухе паузы. В любом случае, Леж, вероятно, тоже ощущал это покалывающее ощущение скованной напряженности, сковавшей коркой первого зрустящего льда их ручей извилистой беседы — также переходящей от плавного течения к резвым клокотам, огибающей камни постылых вопросов, норовящая найти что-то большее, чем клочки коротких вопросов и ответов.
[indent] — Господин Гоцц, — дождавшись, пока фармацевт покончит со сладкой трапезой окликивает эльфа мужчина. В его тоне — ни капли былого раздражения, лишь шелковой лентой струится обращение, да играют на языке шипящие буквы имени, разбиваясь в гомоне таверны морскими бурунами, — не желаете ли вы пройтись? Кажется, тут стало шумновато для дальнейших обсуждений. Да и, кажется, ливень уже стих, — и, плавным движением стряхнув невидимую пыль со стола, скользнув напоследок перчаткой по рассохшимся линиям древесины, фон Блитцер встает с места.
[indent] Два шага и полуоборот: почти менуэтное па, чтобы неспешно развернуться в сторону фармацевта, завершающееся логической точкой протянутой в ожидании руки — приглашающий к дальнейшему сотрудничеству и прогулке жест. И Рей застывает в ожидании — согласится ли эльф сменить обстановку давящих стен и затхлого воздуха, окрашенную недавним событием что испорченный неаккуратной мазней начатый живописный холст, на вечернюю свежесть влажного густого, но чистого от примесей хмельной кутьбы и неприятного осадка воздуха?