[indent] Винсент не вспомнил бы, снилось ли ему что-то этой короткой ночью. Зато помнил, как несколько раз тревожно просыпался, обнаружив, что в постели не один. Но, прежде чем успевал дернуться, узнавал полуэльфа, мирно пригревшегося рядом, память услужливо воскрешала происходившее незадолго до того, как он заснул, и демон снова проваливался в забытье. Дрова в камине давно прогорели, в комнате похолодало, но Винс не мерз, да и меха и одеяла хранили достаточно тепла. В квартале уже отзвонили все колокола, которым было положено отзвонить, в стрельчатых окнах забрезжил рассвет, потом стало совсем светло, и только тогда, отдохнувший, архидемон тихо выскользнул из кровати. Тихо... Кого он обманывал, обычно Шарх спит чутко, словно жизнь вцепилась ему в горло, и он каждую минуту ждет, что пальцы вот-вот начнут его душить. Они уже достаточно ночей бок о бок провели, пусть и впервые засыпали так близко друг к другу, чтоб Зависть это ясно понимал.

[indent] Выйдя на середину комнаты, демон всласть потянулся, отшвырнул ногой шкуру, на которой стоял, в сторону, явил и распахнул крылья, и, подняв руки к лицу, коротко полыхнул ярким красным хаотическим огнем, словно пробовал восстановившиеся силы. В пламени очищалась кожа, волосы, перья от любой грязи, от следов крови на заживших без следа царапинах, оставленных Наршерри, от вчерашнего пота; безжалостно стер приставший к нему, толком даже и неуловимый запах полуэльфа. Его огонь не мог только расчесать волосы, в беспорядке падавшие на спину. Жар пронесся по комнате, резко колыхнув занавеси. Вир, неопалимый от собственного огня, с малых ногтей пользовался этим простым трюком, когда надо было привести себя в порядок быстро, хотя и предпочел бы сегодня вымыться нормально. Но, учитывая, предстоящий день, отдал время на это сну. Подобрав на полу кимоно, что прошлым вечером предложил Кийталу, он обернулся, глянув на эльфа, и по губам скользнула прозрачная тень улыбки, но тут же погасла: мелькнула было мысль-искушение предложить эльфу повторить вчерашние неистовства, но демон нетерпеливо ее отогнал. Пора была начинать новый день, и тому не грозило быть спонтанным и безалаберным, как прошлый вечер. Он был снова полон энергии и сил, и теперь жаждал пустить их в дело. Хаосит вновь скрыл крылья, неслышно ступая подошел к кровати и положил кимоно недалеко от эльфа, уютно лежащего в ворохе мехов, словно в гнезде, а сам направился во вторую комнату, чтоб спустя пять минут вернуться оттуда полностью одетым, собранным и готовым действовать.

[indent] - А! Проснулся, Наршерри? - негромко спросил он, когда показалось, что симбионт тихо пошевелился. - Прикажу приготовить завтрак.

[indent] Особняк, конечно, уже давно проснулся. Прислуга, охрана, вчерашние раненые, включая Тристана, наверняка, уже ждут. До полудня еще было много времени, но архидемон был уверен, что никто из них не осмелился нарушить его приказ и покинет резиденцию Смертного Греха до того, как он разрешит.

Отредактировано Винсент (2024-01-13 01:40:38)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Архидемон направился прямиком к оружейной стойке, придирчиво заскользил взглядом по клинкам, любовно выставленным на стенде. Так иная аристократка могла выбирать, какие украшения надеть на выход. Выбор, впрочем, сделал быстро и принялся надевать портупеи.

[indent] - Что? - отвлекшись от своего занятия, повернул он голову к полуэльфу, как раз застав, как тот выбирается из кровати. По губам Винсента скользнула легкая ухмылка - взгляд зацепился за обнаженную фигуру. Крылья не успели заслонить клеймо на коже Наршерри. И засохшие до пленки недавние пятна, снова в памяти оживившие сцены, завершившие суматошный вечер. Зависть отошел от стойки, развязным жестом привлекая к себе Кийтала и игриво лизнул полуэльфа в щеку, невозмутимо полагая, что теперь такие вольности не сильно повышают градус того, как они общались до этой ночи - касаться Шарха он себе и раньше позволял спокойно.

[indent] - Ванну? Какую? Почему на балкон? - тут он учуял сплетаемую чару и отпрянул: сам под душ не хотел. Да, плетение Наршерри было влажным чуть больше, чем следует. - Не-не-не! Туда и вали, если не терпится! - возмутился владелец покоев. - Нет тут никакой ванны, эстет! - а если и была, это был не тот вопрос, который самого его сильно занимал. Тут только уловив капризные нотки в тоне полуэльфа, понял, что это была за эскапада, подался вперед, обхватив того за плечи.

[indent] - Хоть на крыше, Наршерри, если баня не устраивает. Но не здесь. Вон, возьми халат, - он кивнул на кровать, - Или в гардеробе себе подбери что-нибудь. - Не настолько велика была разница у них в росте, чтоб полуэльфу все коротко оказалось. Другое дело, что Вир был ощутимо шире в плечах. То, что эльф в повседневной одежде вкусы имел другие, демона не особо беспокоило - Кийтал был достаточно элегантен, чтоб и в его одежде, большой частью похожей на мундиры и кители, выглядеть, как с картинки. - Спроси у кого-нибудь, тебя проведут. Поторопись и догоняй, я сейчас в часовню. Как раз собрать на стол успеют. - пренебрегать свое верой Грех не планировал. Потрепав Наршерри по плечу, он кивнул, вернулся к стойке, легко выхватив и бросив в ножны выбраный меч и кинжальную пару, решив, что вопрос с утренним мытьем полуэльфа благополучно решен.

[indent] От оружия тихо фонило магической силой. Ничего особенного, он сам заряжал свои клинки, когда время позволяло, и качество самих клинков позволяло им раз за разом накапливать заряд. Сам эльф, конечно, сделал бы гораздо лучше, но тут уж - кто чему учился. Зависть был магом далеко не по нижней планке, но магом боевым, специфика подготовки полукровки значительно отличалась.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Досужие сплетни демона интересовали крайне мало. Он был Смертным Грехом, а не заповедью Целомудрия, так что от капризного предупреждения Кийтала просто отмахнулся с усмешкой:

[indent] - Хорошая идея. Пусть завидуют. - экзотичный красивый обнаженный полукровка в вихре водяных струй на его балконе - если кто и поднимет глаза на резиденцию Греха, то точно позавидует. Не ему самому, так Наршерри, что там в таком виде оказался. Но это были шуточки, конечно. То, что остроухий имеет к одному из семи грехов доступ, тайной не было. А вот то, что он стал одним из его отмеченных, этого Винсент афишировать не собирался. Уж точно не после вчерашних новостей. Но коротко опешил от другого: "каждый раз"? Нет, мысль ему понравилась: хотя демон практически никогда не стремился заводить постоянных любовников или любовниц, но Наршерри того точно стоил, вновь от него Винсент отказываться не стал, особенно в полной силе, а не  опустошенный ритуалом, как вчера. Но объявил, как Винсу показалось, симбионт в той своей обычной манере - не брал из корзины с яблоками одно, брал всю корзину. Что дальше - моногамия? Никого себе специально искать, чтоб постель греть демон не планировал, претендовать на то, чтоб быть единственным у полуэльфа - тоже. Ладно, проблемы стоило решать по мере поступления, а эта мимолетная фраза Наршерри проблемы даже и не поднимала.

[indent] - ""Наши ночи". Хорошо." - услышал Кийтал мысль Вира. Про ванную, кажется, демон пропустил мимо ушей. Когда полуэльф выглянул из гардеробной, архидемона в спальне уже не было.

[indent] Служанка, которую Наршерри повстречал на первом пролете лестницы, удивленно поглядела на незнакомое лицо, но, учитывая, откуда Кийтал спускался, и как был одет, приветствовала, явно на всякий случай, коротким поклоном, достаточным, чтоб быть почтительным, но ощущаемо недотягивавшим до раболепного. Это была молоденькая девушка-демон, очень похожая на обычного человека, если бы не цвета - льдисто-голубой глаз и темно-синий - волос. И того, что из аккуратной прически торчали небольшие серебристые рожки. Нилла - так ее звали, провела его короткой  дорогой, какими-то ей известными лестницами в полуподвал.

[indent] Купальнями оказалась классическая анфилада комнат со сводчатым потолком, облицованных фиолетовой плиткой с золотистыми растительными узорами, с серыми гранитными скамьями вдоль стен, и небольшим бассейном в центре, в тот момент - пустым. Чебек тоже был, теплый и влажный, с большой мраморной лежанкой. Судя по всему, архидемон не считал нужным разделять помещения на свои, хозяйские и отводить закутки слугам, так что доступны для омовения, и даже для отдыха были всем обитателям особняка - не в ущерб, конечно, основным обязанностям. Наверное, потому тут не было обычной, комфортной демону, солдатской простоты отделки и минимализма. Пока Кийтал приводил себя в порядок после вчерашних приключений, он слышал тихие голоса трех демонов из охраны, сдавших караул, но посмотреть, кто там еще зашел в баню, им не достало любопытства.

[indent] Часовню тоже получилось найти без проблем - его провели в помещение-пристройку, кажется, на западном углу особняка. Судя по высоте сводчатого потолка, часовня занимала минимум два этажа. Высокие стрельчатые окна были застеклены фацетными витражами, усеченный конус крыши тоже был витражным, оттого внутри царил разноцветный сумрак, очень нравившийся архидемону - всполохи красного, синего, желтого и зеленого преобладали. Пахло воском, ветивером, какими-то смолистыми благовониями, едва уловимо - кровью. Алтарный стол, застланный расшитой бархатной скатертью, располагался в центре помещения, вокруг стояли кругами коленельные скамьи и напольные многопламенные подсвечники.

[indent] Зависть обнаружился на скамье первого ряда, с зажженной красной свечой в руках, со склоненной головой. Он успел по пути отдать распоряжения приготовить завтрак - в первую очередь для Наршерри, собрать за столом всех, кто вчера вечером явился с ранеными в особняк. Во втором ряду, по правое плечо от Винсента, молился, тоже с красной свечой, Тристан, не иначе, как возносил хвалу богу, что остался жив. Юный демон украдкой обернулся на вошедшего, архидемон головы не поднял. Впрочем, Наршерри знал всегда, что Вирокс не фанатичен, а просто чрезвычайно искренен и последователен в своем служении Создателю. Так было еще задолго до того, как его бог его отметил Печатью Греха, и с той поры ничего и не изменилось. Молился он тоже вовсе не перечисляя блага, которые хочет от своего покровителя получить и выдумывая ему выспренные эпитеты, скорее это было состояние сосредоточенного покоя, обращенного к высшей силе, медитация. Минутой спустя, как полудемон вошел, Вир поднял голову, встал с колен, глянув в витраж в потолке, обернулся на Кийтала, и поставил свою свечу в канделябр. Тристан тоже проворно вскочил на ноги.

[indent] - Иди к остальным, если закончил, - велел ему архидемон и тот, кивнув, умелся за двери.

Отредактировано Винсент (2024-01-14 17:13:57)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Кто-то б мог подумать, что Вир непременно бы захотел, чтоб и полуэльф, раз уж тут находится, непременно бы присоединился к нему, помолился бы, воздал хвалу его божеству, как это сделал Тристан. Но это было крайне далеко от правды. Сам демон искренне чтил Темного, и отлично понимал, в отличии от фанатиков всех мастей, что первый и главный дар Создателя - это свобода. Кто-то был благодарен. Кто-то принимал как должное. Грех находил удовольствие в умиротворении молитвы, единственном покое, который его устраивал. К почитанию Темного Бога рано или поздно придет весь мир, но будет делать это с той же радостью, с какой сейчас возвеличивает его брата. А приближенным Винс разве что пример считал уместным показать.

[indent] Тристан оставил их одних, и Наршерри, успевший и освежиться и переодеться, прильнул к архидемону, ластясь. Зависть приобнял его одной рукой за плечо, окидывая взглядом. В походной одежде он Кийтала много раз видел, но сейчас у полуэльфа облик был довольно ему непривычный. Странно было понимать, что этот не вычурный, хоть и недешевый - тканями, отделкой, для знающих - образ тот нашел в его, Винсента, гардеробе. Вкусы у обоих все же были разные. Но даже одежду Вира тот умудрился себе подобрать, не избегая своего обычного расслабленного щегольства.

[indent] - Нет. Не помешал. - Отозвался Грех, - Нашел купальню? Или вся спальня по колено залита? - Наршерри показался ему каким-то другим. Неверно. Все тем же, конечно. Но полуэльф теперь выдыхал какое-то спокойствие и мягкость. Словно иссохшаяся ломкая ветка, колючая, тронь  - и все рука в занозах, обернулась молодой корой, полной влаги, вернувшей гибкость и новые жизненные силы. И демону оставалось только гадать: так действовала на Наршерри атмосфера в часовенке? Страсть, соединившая вчера их тела? Печать, проложившая прочный мост между их сознаниями? Досуха, до изнеможения выплаканное вчера горе и разочарование? К добру ли это, или к худу? - Тристан? Да, здоров и жаждет возмездия. - Вирокс поглядел на эльфа. Он не знал, тревожиться или радоваться этой какой-то перемене. - закинув руку на затылок Шарху, легко нажав, чтоб тот опустил голову, перехватил его взгляд. - Ты сам в порядке? Все нормально, Наршерри? - взгляд Греха был откровенно испытующим. - Сейчас пойдем. Я сперва тебе тоже кое-что хочу сказать.

[indent] Архидемон увлек Наршерри ближе к алтарю в центре помещения. Не то, чтоб опасался, что их подслушивают, но уже давно привык не исключать абсолютно ничего.

[indent] - Поцелуй меня. - Вир полу-потребовал, полу-попросил, с какой-то игривой, нарочитой серьезностью, и, убежденный, что эльф не откажется, сам потянулся к нему. Со стороны, наверное, это смотрелось романтично. Надо же, как причудливо все вчера изменилось: теперь губ Наршерри не нужно было избегать. Но теперь за поцелуями и не разглядеть, как соприкасались их разумы:

[indent] - "Наршерри, я хочу, чтоб никто не знал о том, что у тебя - моя печать. Хвались кому хочешь, чем хочешь, но про печать ни слова. Если кто-то заметит - не поясняй. Если спросит - скажи, что татуировка." - Винсент говорил крайне серьезно. - "По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, кто и нахрена напал на Тристана", - У Зависти уже оставалось немного сомнений, что охоту открыли на его приближенных, и, раз он не смог защитить демонический молодняк, хотел хоть сколько-то вывести из-под потенциального удара Кийтала. Еще вчера ему казалось, что он на весь мир хочет объявить, что отныне полукровка - им отмечен, хвастаться им на весь Эдем, то сейчас Винс был уверен, что чем меньшее значение ему придадут враги, тем лучше. Пусть считают, они любовники, благо этот слух шел и раньше, еще до того, как воплотился. Наршерри, к тому же, жил на чужой территории, а публичная правда об клейме, появившемся вчера на коже эльфа, могла и Розетте навредить, а ее чудесный сад тоже рос во владениях другого Греха. Пока Вирокс не устранит эту угрозу, он не имеет права рисковать.

[indent] - "Что ты заметил?"

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Сдержанную похвалу полукровки, отпущенную термам особняка, Зависть закономерно принял на собственный счет и самодовольно ухмыльнулся. Он отлично знал, что Кийтал куда более чужд принципам незатейливого минимализма, далекого от аскезы лишь качеством исполнения, а, соответственно, и стоимостью, чем сам архидемон. Но купальни действительно удались, особенно учитывая, что никаких теплых источников под ними не было: тепло обеспечивали артефакты, то и дело поочередно отправлявшиеся на перезарядку в местные мастерские - благо филигранной такую работу было сложно назвать. Если где-то и появлялись очевидные признаки роскоши, а не тонкие на нее намеки, демонстрация имела намерение.

[indent] - Да сколько хочешь, Наршерри. - можно было бы как-нибудь и самому пару часов выделить на то, чтоб как следует расслабиться на лежаке, окунуться в горячую воду. Но вряд ли сегодня. Демон действительно скорее прочитал по губам тихое "Спасибо", но предпочел думать, что благодарность та просто за то, что, в свою очередь, встревожился из-за непривычного поведения полуэльфа. Тем паче, что то, что даже если сейчас тот был доволен, это не значило, что все не может измениться быстрее, чем по щелчку пальцев. Но пока они, обнявшись, стояли практически в самом центре часовни, устроенной не менее пристрастно, чем термы, и обменивались дыханием и мыслями, и Винсент даже немного досадовал, что такая простая просьба, после прошлой ночи, удивила Наршерри. Короткая пауза, когда пересеклись взгляды зеленых и темно-бордовых, дочерна, из-под полуопущенных век глаз, и грех почувствовал, как руки полуэльфа привлекают его еще ближе - если, конечно, это вообще было возможно.

[indent] - "Хорошо." - он не стал благодарить эльфа за обещание держать их связь в секрете - в конце-концов, это было в первую очередь ради безопасности самого Наршерри. А вот то, чем тот, в свой черед, поделился с архидемоном, его откровенно изумило и насторожило:

[indent] - "Ты уверен?"

[indent] Вир знал историю Шарха, но в самых общих чертах - полукровка поделился однажды, на привале в их первом совместном переходе. История бы не показалась греху из ряда вон выходящей: кто-то то ли напал на него там, в старом мире, то ли предательски ударил в спину, и его бросили умирать, то ли вся экспедиция не совладала с угрозой. Но это привело к казавшемуся абсолютно непостижимым перерождению Кийтала, по крайней мере, так это понял Зависть. И теперь, почти пятьдесят лет спустя, Наршерри говорил, что вновь столкнулся той же угрозой, что и на Земле. Только теперь, получалось, ударило совсем рядом, в Пандемониуме. В последователей архидемона. Винсент не разомкнул губ, не разорвал объятий, но почти не чувствовал ни поцелуя, ни того, как пальцы полуэльфа скользят по его волосам.

[indent] - "Как ты это понял?"

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Винсент почти не ощущал в тот момент ни нежных губ Кийтала, ни ласковых ладоней, скользивших по его спине, ни пальцев, увязших в его волосах, уже обдумывая слова полукровки.

[indent] - "Тогда тем более, Наршерри." - Архидемон не сомневался в услышанном. Шарх, конечно, мог и заблуждаться, никто не застрахован от самообмана. Но не принять сказанное во внимание Вир не имел права, к тому же знал, что в бою хрупкий на вид, полудемон был очень хорош, боевой опыт имел не то, что предостаточный, а скорее уж избыточный, даже если учитывать, что и на его веку тоже была та война, и уж разобраться в характере ран, увидев их разок, он мог. Не обязательно это был тот же неведомый, кто невидимой тенью терзал воспоминания Наршерри, но даже если кто-то ему подобный, уже стоило удвоить внимание. Особенно если учитывать, что водилось в погибшем мире и могло просочиться в Пандемониум или Энтерру. Он практически чувствовал адреналиновый всплеск, энергией и здоровой злостью разливавшийся в крови, ответ на новый вызов. - "Никому ни слова."

[indent] Симбионт чуть отстранился, коснувшись на последок уголка губ Зависти, и Вир подался вперед, перехватывая еще один короткий поцелуй, словно тоже ставил точку в этом разговоре. Пальцы полуэльфа пробежались по его лицу, и, отпуская Наршерри, демон кивнул:

[indent] - Да, идем. - со стороны могло показаться, что он задержал Кийтала в часовне только затем, чтоб украсть у него пару секунд ласки. Сейчас понимание нежности поцелуев Кийтала словно догоняло ощущения. - Бездна, Наршерри, у тебя самые сладкие губы в этом городе. - архидемон провел кончиками пальцев по своим, словно стирая послевкусие.

[indent] В своем просторном особняке Зависть, конечно, ориентировался отлично. Он провел полуэльфа в обеденный зал, где уже собрались все остальные. По центру стоял длинный стол, который накрывали несколько слуг, и Шарх узнал синевласую служаночку, недавно показавшую ему путь в купальни. Сквозь большие окна с распахнутыми гардинами в трапезную проникал дневной свет, позволявший разглядеть обстановку по минимуму затейливую, но недешевую. Собранная на скорую руку снедь тоже не казалась чрезмерной: нарезки сыров, колбас и вяленины - в основном дичи, свежий хлеб, который кто-то из слуг успел принести из пекарни неподалеку, какие-то фрукты, блюдо с яркими, бело-желтыми блинами еще скворчащей яичницы, посыпанной зеленью. Не особо изысканно: большую часть еды в особняке держали для немногочисленных обитателей недемонического происхождения, остальные в ней обычно не нуждались, и, если хотели чего-то свежего, то из прихоти, а не по необходимости, когда же следовало накрыть стол, закупали все в городе именно по случаю. Впрочем, жаловаться было не на что, завтрак выходил вполне пристойным. Стояли кувшины с водой и вином, пусть и не из Гвилнира, но тоже недурным.

[indent] В гудящей разговорами компании, сгрудившейся у стола, тоже было полно знакомых лиц: помимо Тристана были "близнецы" Сигеру - девчонке вместо ее одежды выдали простое платье на шнуровке, с тесьмой на горловине и поясом, и она то и дело косилась на брата, словно переживала, что одеты теперь не подобно, а тот отказался менять одежду, хотя и залитую уже высохшей кровью сестры, и трогательно за ней ухаживал, хотя девушка уже была в полном порядке. Тайи, статный молодой демон с взъерошенными светлыми короткими волосами, которого все звали Никки, и еще четверо, чьих имен в тот вечер они не услышали. Когда архидемон в сопровождении Шарха вошел, все головы повернулись в их направлении. Увидев полукровку, некоторые из молодых демоном обменялись понимающими взглядами.

[indent] - Садитесь. - не тратя времени, Винсент сел сам и прочим велел усаживаться, кивнув эльфу на место рядом. Зная Зависть достаточное уже время, Наршерри мог без труда понять, что не из тщеславия сейчас архидемон подчеркивал свой статус, заняв место во главе стола, но для того, чтоб напомнить о своем положении юным последователям, среди которых прошлым вечером запросто веселился.

[indent] Приступили к еде. Демоны цепляли закуски без особого энтузиазма, скорее из любопытства, зато не стеснялись подливать вина, этому племени нужно было немало, чтоб опьянеть, так что нельзя было сказать, что злоупотребляли.

[indent] По приказу Винсента, многоголосо повторили свой рассказ: напали на них через пару часов, как Винсент и Кийтал улизнули, прилетев в дом, особого шума не поднимали. Молодняк дал бой, и, оставив несколько трупов, нападавшие сбежали. Было их дюжина, все - с нетопыриными крыльями, лица прятали за масками. Демоны были уверены, что сражались с соплеменниками. Бились разным оружием, кто-то когтями, и ясно стремились добраться именно до Тристана. Сигеру получила рану именно пытаясь заслонить парня, когда тот упал. Тайи пострадал от удара булавой, благо, принял его на рог, аж расколовшийся. Придя в себя, Тристан излечил обоих, и сейчас о схватке напоминали только воспоминания и пятна крови на одежде Сигеру. Трупы стащили в подвал, разгромленный салон - заперли, хозяйка вернулась к гостям, притворившись, что ничего не произошло, там же остались и те, кто был ранен легко.

Отредактировано Винсент (2024-01-21 04:53:52)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Демон ценил. Формулировка полукровки его не смущала: он понимал, что Кийтал имеет ввиду. Для него все эти касания, что игривая, что чувственная, телесность были продолжением их общения, и отзывчивость Наршерри действительно радовала. Даже когда они умудрялись сцепиться. Вир отлично понимал, что о последнем Наршерри скорее всего, иного мнения, но сам он видел в том что-то правильное, последовательное, искреннее и здоровое, словно двум хищникам то и дело надо было все же поточить друг о друга когти, порасставить точки над и, чтоб вернуться к мирному сосуществованию в стае, а стаей они, в глазах Греха, стали. Теперь так точно, и отметина на коже полуэльфа была тому лучшим доказательством. Теперь же, сидя во главе стола, он знал, что теперь учует Наршерри, где бы во всем мире тот ни находился бы, хоть на Земле, и, видимо, это было им за пронесенную за более, чем столетие, необратимо изменившее обоих, память. Кто знает, может потому он однажды и вернулся, что хоть кто-то в мире сохранил надежду на то, что когда-нибудь увидит его вновь. Вирокс не мог не ценить. Может быть, кому-то полуэльф-полудемон и был парией и изгоем, но только не для него.

[indent] Тристан сидел прямо напротив симбионта, хотя и явно не в первый раз, слушая рассказы о произошедшем и вставляя свои замечания, а еще - изредка бросая взгляды на Кийтала. Винсент достаточно хорошо изучил своего помощника, чтоб знать, что у того в голове: Тристан слегка ревновал, влегкую завидовал полуэльфу за то, какое ему уделено архидемоном внимание, в совершенно невинном смысле, но при том отлично помнил и то, что своим положением ему обязан, и был благодарен. В его лице Наршерри тоже имел надежного союзника, а в перспективе, может быть, и друга.

[indent] Завтрак, в первую очередь, был устроен ради эльфа. Демонам в физической пище потребности не было, и они даже с каким-то любопытством украдкой поглядывали, как Шарх утоляет голод, сами едва ковыряясь в своих тарелках. Винсент обошелся просто вином. Он согласно кивнул, когда Кийтал высказал свои опасения.

[indent] - Выясним, Наршерри. - в холодном тоне архидемона явно скользнула угроза, ответ тем неведомым, кто посмел начать раскручивать маховик еще неведомых интриг и напасть на его приближенных. Правильнее было бы сказать, что это были свита и приятели той демонической принцессочки, Ксаны, но они были под его покровительством, каждый из них, и от подобной дерзости Зависть закипал, готовый спросить с любого, кого сочтет виновным. - Я хочу посмотреть на тех, кого вы прикончили. Вы обыскали тела?

[indent] - Мельком, - отозвался Никки, - Но мы понятия не имели, что искать. При них толком ничего не было. Может, Ксана после чего нашла.

[indent] - У нас были умирающие, мы не тратили времени. - прибавил Сигеру, вновь с тревогой глянув на Нуми.

[indent] - Конечно. Тристан, с тобой теперь постоянно три бойца. Выберешь сам.

[indent] - Но они тогда решат, что сумели запугать... - возразил было тот, но Винс нетерпеливо перебил:

[indent] - Плевать. Ты не в лавке служишь приказчиком. Мне ты нужен живым, а не смелым трупом. Тем из вас, кто захочет остаться здесь, подберут покои.

[indent] Тристан умолк, в глубине души польщенный беспокойством Зависти, но старавшийся делать вид, что раздосадован приставленной охраной. Демоны по очереди качали головами, хотя и польщенные разрешением остаться в особняке Греха. Винсент вскинул глаза на Наршерри.

[indent] "Ты не хочешь взглянуть на напавших? К тебе тоже хочу приставить охрану, Наршерри." - услышал полуэльф ответ. Демон отлично знал, что полуэльф способен постоять за себя, но рисковать не хотел. Не после того, что тот рассказал в часовне.

[indent] Завтрак был окончен. Слуги проворно убирали со стола. Архидемон допил кубок и поднялся из-за стола и быстро раздал указания: Тристан, Тайи и Никки с ним, с эскортом из десятерых охранников, отправляются к Ксане. Остальные свободны, - и, раскланявшись, теперь уже соблюдая всяческий церемониал, потянулись к выходу. Вир перевел вопросительный взгляд на полуэльфа.

Отредактировано Винсент (2024-01-28 05:33:33)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Архидемон и сам понимал, что шанс на то, чтоб найти какую-то зацепку на телах нескольких павших налетчиков крайне невысок, но до тех пор, пока он вообще существовал, Зависть не собирался пренебрегать этим шансом. Его обдало звуком, с которым Наршерри вонзил в столешницу когти, словно водой в лицо плеснули, и он с раздражением прошелся взглядом по глубоким бороздам которые полудемон оставил в полированной древесине, но смолчал, поймав взгляд вандала. Демонстрируемая, вернее, вкладываемая в проговариваемые в его сознании тихим, вкрадчивым шепотом, свойственным, как оказалось, ментальной речи симбионта, слова покорность плохо складывалась в то, с каким упоением тот уничтожал обстановку в особняке. Не то, чтоб Виру было жаль для полуэльфа зеркал, столов или собственной одежды, как тогда, с пропоротым этими же когтями камзолом, но определенную досаду эта непосредственность кота, дерущего обивку мебели, потому, что может, у него вызывала. Учитывая, что вернувшись мыслями к произошедшему, он и без того был разозлен, тут полуэльф был прав, он постарался не выплеснуть тот гнев на Наршерри, превращая злобу от полученного вызова в ярость из-за распоротой столешницы. Проконтролировал собственное дыхание и вернулся к обсуждению.

[indent] - Ты все получишь, Наршерри. Думаю, лучше будет, если напишешь записку своему управляющему, и ее доставят, а его сопроводят сюда. - слова полукровки Вирокс воспринял как то, что тот решил пока суть да дело переждать в маноре. Демон, конечно не возражал. Только тогда и ему следовало отдать распоряжения старшей из прислуги, убиравшей остатки трапезы, как нескольким демонам из гвардии.

[indent] - Наршери здесь - мой желанный гость. Он может бывать в доме когда захочет. А я хочу, чтоб все здесь относились к нему с соответствующим почтением, и чтоб ему в моем доме было комфортно. - служанка и ее напарница оставили свои заботы, чтоб поклониться. - Любую дерзость в его адрес восприму, как если бы надерзили мне. Не препятствуйте, куда бы он ни направился. Исполняйте его просьбы в меру возможностей, а где не знаете, как, спросите Тристана или меня. - Грех встал с места и прибавил тише, уже обращаясь в первую очередь к Наршерри одному, - А ты постарайся не гонять их с поручениями за гранью возможного. Тристан у меня такой один. - молодой демон был слишком близко, чтоб не расслышать, и прикрыл улыбку, сочетавшую и смущение, и самодовольство, тихо кашлянув в кулак. Впрочем, Винсент еще не закончил и кивнул на стол перед Шархом, снова заговорив громче. - Эти царапины пусть заполируют. И пошлите к кузнецам. Пусть побыстрее изготовят толстый железный лист, отполируют хорошо, гравируют... Чеканку сделают там... - в подробности вдаваться он не стал. - Когда Наршерри будет садиться здесь за стол, пусть ему этот лист сперва кладут, а уже на него ставят посуду.

[indent] Пока Винсент говорил, на него недоуменно смотрели многие пары глаз, челядинцы пытались понять, к чему тот ведет, на кой ему приспичила этакая пяти-миллиметровая фольга с вензелями. А когда сказал, многие лица исказились в попытках сдержать ухмылки. Не глумливые, отнюдь, не после предупреждения, что вольности в адрес полуэльфа Вирокс не потерпит, но шутку оценили. Тут было чему позавидовать, скорее, ведь архидемон старался дать понять, что не рад устраиваемому Шархом разгрому, сдерживая гнев и не давая воли дурному нраву. Но головы опускались, чтоб их хозяева могли подостовернее изобразить свою поглощенность делом. Только Тристан не изменился в лице совершенно, словно воспринял приказ Зависти как само собой разумеющееся, мол, а что? Так во всех домах делают, когда гости столы на щепы разбирают.

[indent] - Пойдем в кабинет, Наршерри, - приобняв полуэльфа за плечо, предложил Винсент, - напишешь своему управляющему. Как раз лошадей успеют седлать.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Посыльный с письмом стал бы и эскортом и охраной для управляющего мастерской, решение Винсента было продиктовано именно этим соображением. Артефакт бы не вернулся и не рассказал, если что-то окажется не так, а письмо в шкатулке может ждать возращения богов, если некому его оттуда вынуть. По крайней мере так рассуждал архидемон, когда предложил эльфу воспользоваться таким способом доставить письмо. Винсента тревожила демонстрируемая покорность полуэльфа, всегда имевшего свое мнение и не стеснявшегося это демонстрировать, но едва тот услышал ехидный приказ Зависти насчет заказа, как яростный вопль в сознании дал понять, что пусть Кийтал и не изменился в лице, лишь глаза на него вскинул, кроткость та с него облупливалась, как краска с доски, брошенной в огонь. Когти, прошедшиеся по спине Вира на сей раз, хотя бы, одежду не распороли, но для того, чтоб понять это сообщение, артефакты были не нужны, хотя эльф и продолжал изображать абсолютное послушание - до тех пор, пока не оказался в небольшом рабочем кабинете. К которому Грех, к слову сказать, проводил его, все же украдкой немного отстранив. Он знал свое окружение, знал свой квартал и остальной Пандемониум. С Наршерри тут не будут считаться, пока тот тянется к Виру, словно изголодавшийся, пока будут считать этаким фаворитом. Просто будут ждать, пока архидемон наиграется. Но, едва они скрылись на лестнице, ведущей в ту же башню, где была и спальня, как Зависть привлек полукровку обратно, кратко коснувшись губами его щеки.

[indent] Кабинет располагался в той же башенке, на этаж ниже спальни. И с  той же кажущейся непритязательностью, выполненная, обстановка здесь настраивала на конструктивный разговор, может как раз оттого, что не давила нарочитой роскошью или претензиями на нее. Ложной скромности и аскезы, впрочем, тоже не было, тут все подпиралось из соображений комфорта, хоть и минималистического, и в глаза не ничего бросалось, так что и посетитель, и хозяин кабинета, вольно или невольно не рассеивали внимание. Тут ничто не отвлекало потенциального гостя от разговора с архидемоном, ни золоченый канделябр, ни завитушки резьбы на наличниках стеллажей с книгами, а самого Зависть — от работы, или того, с кем беседует.

[indent] Едва дверь закрылась, как Шарх вызверился все же за обиду. Было бы пламя в глазах симбионта, которым он обдал демона, настоящим, пришлось бы благодарить создателя за то, что неопалим. А вот особняк бы уже полыхал. Винс нахмурился:

[indent] - А не очевидно? Или предпочитаешь?... - впрочем, какую альтернативу он бы мог предложить полукровке, или части тела, которыми невозможно было заткнуть рот архидемону, тем паче на постфактум, от высказывания недовольства тем, что кто-то методично срывает злость на обстановке его дома, остались невысказанными. Вир осекся, потому что эльф, резко развернувшись, принялся мерить кабинет шагами. Не мерить, метаться нервно, как зверь в клетке, увидевший приближающийся пожар, и в таком предпаническом состоянии демон видел его, смелого иногда до безрассудства, пожалуй, лишь пару раз в жизни, а их вдвоем сквозь многое жизнь протащила.

[indent] - Наршерри. - Винс шагнул вперед, уже не застав полукровку около стола, перехватил на следующем кругу, поймав за плечи и развернул к себе, легко встряхивая. - Наршерри! - тот ужас уже плескался в глазах Кийтала, а воспоминания вставали, как наяву. Демон просто резко шагнул назад, дернув Шарха на себя, и поймал, крепко прижав к себе. Если эльф все же поддастся панике,  подумалось ему, драной одеждой он не отделается. Аура архидемона наполняла пространство вокруг, его присутствие разливалось в сознании Наршерри, как море. Демон не говорил, что все будет хорошо, что они всех победят, что впредь не будет дурных снов и воспоминаний, которые эти кошмары порождают. Он обещал сейчас другое:

[indent] - "Наршерри, я тебя не оставлю."

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Утверждение, что обиталище демона в безопасности, и деструктивные наклонности нервничающего полукровки ему не повредят, были смелыми для того, кто только что исполосовал, задумавшись, стол когтями. Чьими трудами вчера было уничтожено зеркало, перед которым - что греха таить - Вир порой тратил немало времени. Чьи ладони демону приходилось отрывать от измочаленных в раз подлокотников кресла, позволяя стискивать пальцы на своих же запястьях. Зависти не было жалко для Наршерри хоть всех столов, какие есть в одной седьмой Пандемониума, пусть хоть все в труху издерет. Только то было симптомами, и правил у них не было. Кроме одного. И сейчас судорожно прячущийся от своих кошмаров в его руках, Наршерри просил Вирокса это правило-обещание не нарушить. Демону сейчас казалось, что если бы можно было бы им можно было слиться в единое, более сильное существо, полуэльф бы не задумываясь это сделал.

[indent] - Наршерри... - вслух пробормотал архидемон, пряча пальцы в густых волосах Кийтала, положил руку на затылок, прижимая к себе. - Как же я могу? - Грех чуть пошевелился, увлекая его за собой, и оперся бедром на стол, не отпуская объятий, скорее крепких, чем бережных. Полудемон тоже его сжимал с силой отнюдь обычно не свойственной эльфийским слабым ручонкам, и Винсу нравился этот контраст: хрупкое тело Наршерри скрывало неправдоподобные крепость и силу. И даже такое существо сейчас утратило опоры.

[indent] Тонкая струна энергии, что была между ними натянута, светилась ярко, позволяла касаться их сознаниям и наполняла ощущением взаимного присутствия, но ни единой мысли демона больше не доносилось до Шарха, Винсент замкнулся с ними наедине с самим собой. Греху не было страшно, но он был растерян и обескуражен, и не хотел, чтоб до Наршерри донеслись и отголоски этих размышлений. Совпадение, умысел или просто мнительность Шарха, увидевшего подобие - он не знал. Кто напал, какие цели преследовал, с чем придется столкнуться и получится ли вообще отыскать виноватых - ответов пока не было. Он молча позволял Наршерри набраться сил, взять себя в руки, и тот, спрятав лицо, наконец, утих, унялась и дрожь, сотрясавшая полукровку. Эльф сейчас собственных мыслей расслышать не мог, только заливавшую его всего панику. И если в этом потопе ему нужно было присутствие Вира, чтоб чувствовать опору, демон был готов ему ее дать. Только тогда, когда выровнялось его тихое дыхание, Зависть тихо заговорил, касаясь губами острого уха, с покачивавшейся от его дыхания изящной алмазной серьгой.

[indent] - Не оставлю. Не оставлю, Наршерри. Я сейчас с тобой. И если не буду рядом - когда ты позовешь, я приду. Ты же знаешь. Ты уже не один. - Зависть коротко нахмурился, отгоняя от себя словно зудящую, как комар над виском, мысль о своем долгом беспамятстве, и заставил легкую ухмылку скользнуть по губам. - Ты же теперь мой, Наршерри. Помнишь? Разве я могу позволить кому-то так с тобой снова поступить? - Архидемон действительно был готов перегрызть глотку любому, кто решится причинить полуэльфу вред. Спросить за упавший волос. А уж то, что Кийтал судорожно шептал до того, как оказался в его объятиях... Даже мысль о том, что кто-то может пробовать лишить его полукровки, заставляла демона выдыхать пламя. - Я устрою ад каждому, кто решит тебе причинить вред. Лучше злись, Наршерри. Хочешь, злись на меня. Но даже когда будешь злиться - ты будешь знать, что ты мой. И что я тебя не оставлю.

[indent] Голос демона звучал мерно, обволакивал полуэльфа, одна рука крепко держала за плечи, ладонь второй, поймав ритм тихого дыхания, снова и снова скользила по спине, пока Кийтал не успокоился.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Винсент усмехнулся про себя, почувствовав быстрое движение и стягивающуюся вокруг вокруг его ноги петлю. Демону, видимо, предстояло теперь привыкнуть, что его запястья и лодыжки, в глазах Наршерри - самое подходящее место для его хвоста. Грех не возражал, ему эти импровизированные оковы даже казались трогательными, словно полуэльф просто не знал, как к нему еще прильнуть. Виру нравились, льстили эти жесты, которыми прихотливая тварь, сейчас пытавшаяся совладать с собой, спрявшись в кольцо его рук, подчеркивала их связь. Тем больше нравилась, что все время себе приходилось напоминать, что Кийтал, на самом деле, уязвим в первую очередь к собственной памяти. Тем ценнее казалось, что Винсу он позволял их увидеть - свои немногочисленные, хоть и глубокие, слабости. Демон еще раз проскользил пальцами по шелковым волосам Шарха:

[indent] - Не оставлю. - любому другому такое обещание архидемона должно было бы прозвучать угрозой. - Помни об этом постоянно.

[indent] Несколько минут, прежде чем полукровка с тихим вздохом пошевелился, отрываясь от Вира, поднял голову. Встречный взгляд Зависти был ясен и прям, наполненный уверенностью, которую, на деле, демон не испытывал сейчас. Ему стоило немалых трудов скрывать от Наршерри свое смятение, стараясь свои мысли заполнить здоровой для него злостью на тех, кто покусился на то, что архидемон считал своим - по праву того, кто берет на себя ответственность не только за свои поступки, но и за тех, кого считал своим кругом. Чуть подавшись вперед, он коснулся губами щеки полуэльфа, расслабляя руки - не удерживал силой, объятия сейчас были выбором Шарха.

[indent] Пока эльф писал своему слуге, Винсент быстро проверил свою собственную корреспонденцию - как раз пришла записка от Ксаны. Прочитав ее сам, демон дождался, когда артефактор закончит писать, и выпустил короткую искру жара, растапливая для него край восковой палочки, чтоб не возиться с тигелем и горелкой. Затем передал эльфу короткую записку. В коротких, обтекаемых фразах девушка писала, что уверена, что до архидемона уже дошли вести о вчерашнем происшествии, сообщала, что не считая этого события остаток ночи был благополучен, и выражала надежду, что у него будет для нее совет. Короткой припиской - благодарность Зависти "и его другу" за визит, сожаления, что столь короткий и надежда, что в ближайшее время ей снова выпадет такое удовольствие. Действительно, зная, что скрыто в коротких строках, было несложно прочитать куда конкретнее: остаток ночи в особняке демонической "принцессы" прошел спокойно, но она встревожена и хочет поговорить с Грехом как можно скорее.

[indent] - Имеет право и основания, - согласился Зависть, забирая у эльфа запечатанное письмо к управляющему, едва печать застыла. - Идем.

[indent] Он испепелил в ладони записку Ксаны, когда они уже спускались по лестнице.

[indent] Письмо Наршерри передали серьезному бесу из гвардии Вирокса, который, поклонившись, спешно направился прочь из особняка, едва уточнил, куда именно следует доставить послание и кого привести обратно в манор. Крыльцо к тому времени уже напоминало потревоженный птичий базар: помимо обычной суеты на центральной площади в воздухе мельтешили десятки демонов всех мастей. Вирокс не обращал внимания на эту суету, сразу направившись с полуэльфом к конюшне, и вскоре кавалькада, включавшая Тристана и Тайи, отправилась в путь: архидемон сразу задал хороший темп и многочисленные прохожие шарахались из-под копыт спешащих лошадей. Помощник Винса хорошо держался в седле, а вот Тайи явно к верховой езде так привычен не был.

[indent] Быстро добрались к знакомому уже дому. Хозяйка встречала на высоком крыльце. Она явно немного опешила, увидев выезд, но без труда поняла, что вчерашнюю бесцеремонность следует оставить и со всеми приличиями поклонилась, встречая взбежавшего по ступеням Зависть и его спутников. Демон ухмыльнулся.

[indent] - "Наршерри," - он обратил внимание полуэльфа: девушка щеголяла тяжелым изумрудным колье, охватывавшим тонкую шейку и комплетными украшениями, поддерживавшими гриву темных черных волос, а в открытом платье виднелись вставки темно-зеленого шелка. Видимо, то была дань вчерашнему наряду самого полукровки. Действительно, так подмеченное Кийталом подобие типажа смуглой демонессы было откровенно подчеркнуто. - "Видимо, теперь ты законодатель мод в этом квартале". - в ментальной речи Зависти отчетливо слышался смешок. Печать был доволен, когда его последователи демонстрировали верность пороку, который он воплощал, хотя и не провоцировал их на это.

[indent] Комнаты, подвергшиеся налету, были заперты, но когда их отперли, являли собой довольно трагичное зрелище свежего побоища: подпалины, распотрошенная мебель, осколки и подсохшие за ночь винные лужи и кровавые разводы повсюду. Гардины оборваны, стекла в окнах полопались. Ксана пропустила вперед Наршерри и Винсента, следом вошел Тристан, и скривилась за их спинами, глядя на свои разоренные комнаты.

[indent] - Где тела убитых? - Вирокс не тратил времени, оглядываясь на импровизированном поле боя.

[indent] - Вон там, - девушка продобрала юбку с высокими разрезами, проходя через развалы и распахнула дверь, ведшую в ту самую комнату, где Винсент при полуэльфе устраивал выволочку "близнецам" Сигеру, перед тем, как полуэльф им помог. Три тела лежали, неаккуратно сваленные на пол, кровь давно просочилась сквозь щели паркета.

[indent] - Пока все вон. - велел архидемон, - "Наршерри?" - он хотел, чтоб тот первым осмотрел тела, без посторонних глаз.

Отредактировано Винсент (2024-03-06 05:27:03)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Винсент, услышав мысленный ответ полуэльфа, повернулся к нему, поднимаясь по лестнице, и выгнул бровь. Впрочем, вслух не сказал ни слова, продолжая обмениваться со своим спутником мыслями.

[indent] - "Ах ты... Павлин." - в ментальной речи Зависти не было ни злости, ни обиды. Скорее можно было уловить циничный смешок, - "Вот ты, значит, какого мнения о моем гардеробе. А я-то думал, тебе нравится, как я одеваюсь. "- Если сам Вир не стеснялся признать свою любовь к хорошей и дорогой одежде, то Наршерри то и дело объявлял ее всю "тряпками". Тем контрастнее смотрелась куда более выраженная, по сравнению с демоном, щеголеватость полукровки. Вирокс предпочитал вкладываться в крой и посадку, в качество материалов и работы, но в выбранном Кийталом наряде видимо, не хватало какой-то броскости, на его вкус, заявления.  Но так уж прямо: "тень"? Сам демон находил, что выбранная одежда эльфу к лицу. Впрочем, смертельной обиды он не ощущал, даже просто обиду корчить не стал, как и раненое сердце, не было ему сейчас до шуток, да и не важно.

[indent] Сейчас они остались вдвоем в комнате, пропахшей сворачивающейся уже кровью и компанию им составляли только три мертвых тела, лежащих на полу. Зависть не мешал полуэльфу, но не смог не обратить внимания на ту плавную грацию, еще более яркую, еще более подчеркнутую, чем обычно, вдруг проявившуюся в движениях Наршерри. Он такое с ним уже видел, и его собственный хищник, укрытый лишь тонкой шелухой приличий, самоконтроля и разума, роднивший архидемона с иномирной тварью в оболочке хрупкого на вид полукровки куда сильнее всех рациональных причин, какие мог выдумать Грех, принюхался и одобрительно заворчал в глубине сознания.

[indent] Винсент достал нож, и тоже осматривал тела, куда грубее и вандальски чем то, как с ними поступал Наршерри. Он спокойно, без малейшего почтения к останкам ворочал их, осматривал, взрезая на них превратившуюся в пропитанные кровью тряпки одежду и откидывая в сторону. Двое из трех оказались самыми обыкновенными демонами, а вот третий представлял собой совсем странное существо. Бледное, суховатое длинное тело, явно искромсанное когда-то скальпелем. По торсу шли симметричные заплаты из плоти, давно зажившие, словно прикрывавшие какие-то культи, или вырезанные куски тела, лицо было странным, с большими красными глазами, чем-то неуловимо похожим на насекомое. Крыльев не было, длинные пальцы оканчивались короткими когтями, но те явно не могли оставить те раны, что показались знакомыми Шарху. Вир искал какие-то общие приметы для всех троих, татуировки, что-то общее, но именно чуткие пальцы Наршерри уловили на груди одного из демонов, проглядывающий из раны на груди вшитый под кожу какой-то бронзовый, кажется, диск. Тонкий, небольшой, он бы и не обнаружился, если бы удар чьего-то клинка не рассек кожу именно в том месте, оставив на металле зазубрину. У второго демона, как и у странной твари оказались такие же - можно было пропальпировать, зная, что ищешь.

[indent] - Нет, - удивленно ответил Винсент, подходя к слизывавшему кровь с пальцев Наршерри. Каннибальские замашки симбионта его совершенно не смущали. - Почти что благополучно отбились, только раненые. - то, что демоническая братия считалась "молодняком" - для живущих по двадцать сотен лет расы первородных, вовсе не означало, что они и вправду были слабыми или неопытными. Да и принадлежали к семьям с именами, в Пандемониуме считавшимися довольно значимыми. Яблочко от таких яблонек в плане силы обычно откатывалось недалеко. Исключением был Тристан, талант, обнаруженный, благодаря Наршерри, совершенно случайно, но даже ему уже было семьдесят, включавших в себя и магический, и боевой опыт. Та же Ксана - полуторосотлетняя демоница, тоже успела научиться вымораживать чуть ли не сами души в телах. Средний возраст же вчерашних прожигателей жизни близился к сотне. Да, мало, в сравнении с архидемоном, но и тот был еще сравнительно молод, едва вступив в свое восьмое столетие, а среди прочих Смертных Грехов и он в свою очередь, считался "юным Завистью". Что самого Вирокса совершенно устраивало.

[indent] - "По-моему, эти штуки по твоей части, Наршерри." - магия от дисков, спрятанных в телах, уже почти не чувствовалась - самое остаточное эхо, скорее намек, что когда-то она тут присутствовала. -" Это можно из них вырезать? "

Отредактировано Винсент (2024-02-09 22:42:14)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Винсент вскинул глаза на полуэльфа. Ему определение не говорило ровно ничего, и руины первого мира его мало интересовали, так что никого подобного этим арахнидам грех раньше не видел. Но Наршерри говорил уверенно, и поводов сомневаться в его выводах у демона не было. Не став комментировать демонстративную брезгливость, с которой Кийтал отряхнул руку, коснувшись тела, Вир внимательнее присмотрелся.

[indent] - Он может пережить ампутацию стольких конечностей? - В глубине души всегда мечтавший овладеть хотя бы азами трансформационной магии, Зависть не был чужд такой скромной забаве, как вивисекция, к примеру. Понять толком, есть ли способ улучшить себя или другого при помощи скальпеля и магии, он не сумел пока, зато узнал немало дополнительных способов обратного. И вырезание, включая суставы, такого обилия конечностей, ему однозначно казалось билетом в один конец. Подцепив кончиком ножа край бронзовой пластины на втором теле, Винсент оббежал лезвием контур, скинув ошметок кожи и обнажил весь имплант, вырезал его и тоже положил на стол. Три диска теперь лежали в ряд, стекая подсвернушейся кровью и лимфой на полированную столешницу. Действительно было похоже, что они все три выполнены из бронзы. Одинакового размера, они были похожи на чешуйки ламеллярного панциря, только крупнее, сантиметров семь в диаметре, и были исписаны по обе стороны рунами. Даже беглый осмотр давал понять, что это не тексты, а ритуалистические знаки силы, и только на лицевой стороне трех дисков в центре были выгравированы три разных слова, видимо, имена, и в том заключалось единственное отличие этих дисков.

[indent] Вопрос Наршерри, почему-то воскресил в памяти демона сцену взрыва в лаборатории артефактора. Как хрупкого полукровку отшвыривает на стену защитного силового поля, в окружении осколков, под какофонию магических вспышек и воя эфира. Вир отлично понимал, что исследовать магические приблуды сложнее какого-нибудь неугасимого факела или свет-камня - не самое безопасное ремесло по умолчанию, а в своем деле Наршерри был чертовски хорош, и блестящая репутация была заслужена. Но в тот раз единственное, что исследование рунического камня принесло - это уйму новых вопросов. Из хорошего - только то, что бесившую архидемона распахнутую рубашку Шарха превратило в обожженную и окровавленную тряпку. Впрочем, демон не собирался и пытаться мешать эльфу практиковать свое ремесло, как не планировал отныне бросать все и стоять у него за плечом, чтоб подстраховывать с каждым конструктом, сложнее шкатулочек добрых воспоминаний. Впрочем, тут случай был иной. Грех вытер клинок о сухое место на одежде трупа, и вернул в ножны.

[indent] - Конечно. - ответил он, хотя куда больше хотел сказать "без меня - нет". - Долго еще продержится? - Артефакты, видимо, запитывались эфиром прямо из тел тех, с кем были связаны, и за прошедшее со времени смерти тех время, источили свой ресурс - еще не совсем досуха, но ниточки были уже самые остаточные, фоновые. - К тебе в мастерскую тогда скачем или так справишься?

[indent] Более осмотр трупов не мог дать им ничего.

[indent] - Тристан! - архидемон распахнул дверь. Особого переполоха не вызвал, подглядывать в замочную скважину дураков не было, а прислушиваться особо не имело смысла. - Рогатых на площади вывесить на неделю. Если, конечно, столько провисят... - поругание тел, старая добрая забава, но лишний раз Зависть к такому не прибегал. При куче равных тела быстро растащат, а Винсенту не была близка мысль, что черепа демонов должны украшать чьи-то каминные полки фальшивым трофеем. Но тут случай был откровенно вопиющим. - Третьего урода укрыть и ко мне доставить, в подвал. Ксана, будь любезна, подморозь его. Только не до ледяной глыбы.

[indent] Демонесса кивнула и ткнула когтистым пальчиком в сторону указанного тела. Из ее ладони вырвался голубоватый поток энергии, лишь отдаленно напоминающий огонь, в сущности являвшийся хаотическим пламенем. Все, что он задевал немедленно охлаждалось и индевело. Остальные украдкой заглядывали в кабинет через дверь: любопытствовали, зачем архидемон и полуэльф уединялись с тремя трупами.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Архидемону, никогда живьем не сталкивавшемуся с подобными тварями, ответ на этот вопрос был вовсе не так очевиден. Тем больше захотелось ему вскрыть этого арахнида, как назвал существо перед ними Наршерри. Но с тем не смог не подумать и о другом: узнай кто-то правду о полуэльфе, сколько пройдет времени до того, как кто-нибудь не захочет покопаться в его голове, причем, желательно, живьем? Иномирец был силен, и своим происхождением, и тем, что дало ему это слияние. Но даже Печати и Заповеди были уязвимы, хотя и считались сильнейшими существами Энтерры. Винсент это отлично понимал, и если труп перед ним - или живого, достанься такой, и сам с удовольствием сделал целью жестокого любопытства, то от мыслей впервые коснулось то, что, быть может, кто-то может так захотеть поступить с самим полукровкой - злоба демону залила глаза, даже ни к кому не обращенная.

[indent] - "Никому ни слова, Наршерри. И про королеву тоже".  - мысленно повторил Зависть. Конечно, понимал, что Шарх разумен и повторы раз за разом тому нужны совершенно не нужны, но и останавливаться не собирался. В конце-концов и продиктовывались они в первую очередь той несуразной и нездоровой привязанностью, что тянула демона к полукровке, так что, ничего страшного, вытерпит Кийтал и эти назидания. Оставалось только снова пожалеть, что не уделил достаточно времени, чтоб выспросить Наршерри все, что тот знал про древний мир и про существ, его населявших. И Вирокс решил исправить это упущение в ближайшее же время, тем более, что теперь их сознания соединял мост, позволявший вместо слов разделить со вторым мыслеобразы, связать их с воспоминаниями. И это - еще одна мысль, которой надо будет уделить время. - "Поступить с собой так - думаю, ты прав, чтоб не выделяться. Остальное выясним."

[indent] - Желаю. Туша тоже никуда не денется уже. Это все займет время, так или иначе. - Винсент проследил, как плетение синего пламени Ксаны выморозило лежащий перед ними труп. Кто-то из демонов проворно принялся укутывать обезображенное тело арахнида, для этой цели хозяйка дома распорядилась использовать испорченную гардину. Грех сузил глаза, разворачиваясь к Наршерри. - На кой тебе? - Он вспомнил фетиши из черепов в лаборатории симбионта. - Нет, не хочу знать, если не связанно с этим бардаком. - он поднял руку, предупреждая объяснения. Смысл выставлять тела на поругания в том и был, но слышать такую просьбу от Наршерри архидемону приятно не было. С другой стороны, и поводов отказывать артефактору или отменять собственный приказ, Вир не видел.

[indent] - Успеешь отодрать их раньше других - забирай, будешь в своем праве. 

[indent] Остальные демоны молчали, не вмешиваясь в разговор. Впрочем, для их лояльности подобные решения архидемона никак не могли подвергнуть испытанию. В особняке Ксаны пришлось провести еще какое-то время: осмотреть зал, в котором был дан тот бой, опросить слуг и тех из гостей, кто знали о нападении и при том все еще оставались в особняке. К удивлению, нашелся еще один свидетель, причем пострадавший - одного молодого демона из тех, кто был с ними тут прошлым вечером, легко зацепило, но он не стал искать способа заживлять свои раны магическим путем, положившись на силы собственного тела: с какой-то стати решил, что зажившие раны от предплечья и по спине к крыльям, видимо, его украсят. По приказу Архидемона, так и не понявшего, на кой понадобилось это упражнение в стойкости, бинты, которыми его замотали, сняли, и Наршерри смог осмотреть раны: те действительно даже за ночь хорошо зажили, обещая дурню искомое украшение. Но зато полуэльф смог увидеть новое подтверждение своим опасениям, куда ближе теперь и ярче, чем тогда, ночью, в холле манора Зависти.

[indent] Принципиально нового ничего не узнали, не считая трофейных тела арахнида и трех дисков. Винсент велел не трепать языками по поводу нападения, переговорил коротко с Ксаной - в стороне от остальных, но слуха Наршерри не избегая: ободрил, напомнил, что та по-прежнему под его покровительством, и даже мимоходом похвалил наряд. И повторил, что будет рад ее компании. А потом сказал распорядиться, чтоб подвели лошадей. Провожала их демоница ободренная и даже искренне довольная.

[indent] - "Возвращаемся ко мне тогда?" - Винсент мысленно обратился к полуэльфу, заставляя своего коня поравняться с тем, что шел под Кийталом. - "Думаю, твоего управляющего уже сопроводили." - он доверял суждению полуэльфа о том, что промедление в исследовании артефактов своей роли уже не сыграет.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Винсент кивнул, вполне удовлетворенный пониманием того, что мыслят они симметрично, а сам Шарх достаточно осторожен, чтоб именно этот вопрос не сделать причиной для потенциальных проблем. Хватало и других. Два трупа демонов проворно утащили, как он и велел, а вот как укутывали тело чужака, он смотрел не без интереса.

[indent] Молодой демон послушно позволил Наршерри осмотреть свои свежие совсем еще шрамы. Его даже толком не ранили, скорее задели по касательной, и, когда чуткие пальцы полукровки бежали по его подернутым молодой кожей рубцам, заинтересованно следил за Кийталом сквозь длинные ресницы, позволив клыкам показаться из-под чуть вздернутой губы, томно, иногда бросая внимательные взгляды архидемона, на словно это была такая несмелая прелюдия, а не исследование его ран. Может быть, он бы даже что-то Шарху на эту тему сказал, если бы тот вдруг не оскалился, зарычав. Демон не отпрянул, но выражение на лице сменилось на куда более подходящее ситуации.

[indent] - "Понятно". - коротко отозвался Зависть на слова Наршерри.

[indent] Наплевав на прохожих, полуэльф сразу дал шпор лошади, умчавшись вперед, архидемон ехал спокойнее, и сопровождение, поредевшее на пару-тройку всадников, держалось вместе с ним. Кто-то может и пытался швырнуть заклинание - или камень - в спину хамски проскакавшему всаднику, но таких смельчаков быстро охолонял эскорт греха. Вскоре стало понятно, куда так торопился Наршерри. Приказ выставить тела напавших на поругание был исполнен проворно и умело, и уже утих стук молотка, забивавший последние гвозди, удерживавшие трупы на столбах, уже уселись узлы веревок, которыми они были притянуты. Интересующаяся, толпа уже собиралась внизу, на противоположном от манора Вирокса краю площади, но то, что покойников растянули выше, чем можно было бы достать с земли, никого не смущало: подавляющее большинство обитателей Эдема все же были крылаты. И даже были готовы сцепиться за право первыми осквернить выставленные тела. Разворачивались к остальной толпе, готовясь отбиться, отпугнуть, и тогда уже тянуться к трупам - те же никуда уже не денутся...

[indent] Грех выехал на площадь как раз вовремя, чтоб застать вспышку хаотического плетения: демоническое наследие Наршерри. Эльфокровый попросту спер интересовавшее его, в обход всех практически ритуальных для этого действа драк, и зрелище, одновременно нарочито невинное, и столь же кровожадное в своей сути вырвало у архидемона усмешку. К полукровке уже разворачивались осознавшие и обозленные конкуренты, собирались боем отобрать трофеи, но тут уже Вирокс направил на самых ярых лошадь, опрокинул кого-то на мостовую из седла ногой, а за ним, раздавая удары хлыстами и ногайками ринулись и сопровождающие, тесня остальных. Куцая толпа отступила, понимая, что не в праве. А право тут было, как известно, у сильного. Тут народной любви у народа к правителю этой седьмой части Пандемониума не прибавилось бы и не убавилось: в порядке вещей, когда заступаешь дорогу

[indent] - Бля, Наршерри, - смеясь, архидемон поравнялся с симбионтом, - Дались тебе эти головы. - он спешился у крыльца, передав поводья кому-то из сопровождения, и направился по ступеням вверх.

[indent] После яркого дневного света, в холле особняка, казалось, царил настоящий сумрак. Тристан повел пару рогатых бугаев из охраны куда-то во внутренние помещения особняка: стражники тащили завернутую до состояния тюка тушу иномирца, названного артефактором арахнидом, юноша показывал путь. Помимо нескольких уже ставших вроде бы и знакомыми даже полуэльфу лиц, появилось новое - совсем недавно в манор привели управляющего из Пандемониумской мастерской Наршерри, и он, беспокойно оглядываясь, сидел на одной из скамей, стоявших вдоль стен, от скуки теребя в руках письмо, написанное недавно Шархом, а заметив хозяина, вскочил с места. К Винсенту подскочила проворная синеволосая Нилла и архидемон, не глядя, сгреб из открытого ларчика в ее руках стопку писем и записок и привлек было к себе полуэльфа, но о бедро, качнувшись, стукнулся эльфийский трофей, и Зависть скривился.

[indent] - Бездна! Наршерри, да убери ты их куда-нибудь! Нилла, - та неодобрительно смотрела как из срезанных шей сочится сукровица и начавшая подгнивать бурая кровавая масса, падая на полированные плиты пола, и без того лишь недавно отмытого от крови свежей. - Дайте ему какую-нибудь корзину, пусть с глаз моих уберет. Соломы набейте. - Та унеслась прочь.

[indent] - Идите в мой кабинет? - предложил демон, кивая приближающемуся Одрику.

Отредактировано Винсент (2024-02-20 23:31:05)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Синевласая демоница утащила корзину с трофеями Наршерри прочь, неся ее на вытянутых руках, и до острого слуха полуэльфа донесся ее негромкий голос, когда она, уже скрывшись за дверью, просила кого-то из товарок протереть полы, пока она сама пойдет спустить сомнительный груз в погреб, где прохладнее. Грех покачал головой, закатив глаза, и передал Кийталу маленький ключ, без которого в кабинет войти мог только он сам. На самом деле это был крохотный артефакт, со сложной двухсторонней бородкой, и резной головкой, больше похожий на произведение ювелирного искусства, чем на ключ - так, в общем-то и было: штифтами для него были потоки магического эфира.

[indent] Демон кивнул управляющему Наршерри, зверолюд же не удостоил его и словом или жестом, заставив Винсента сперва недоверчиво выгнуть бровь, словно он не мог в это поверить, а затем сузить глаза, не скрывая охватившей его злости, хотя и промолчал. Очень хотелось, чтоб подобная наглость хоть сколько-то объяснялась беспокойством Одрика за своего господина, но архидемон, чье чувство территориальности, присущее каждой твари, подобной им с Наршерри, только что было попрано, отлично понимал, что дело вовсе не в этом. Каждая фраза, которой обменивались артефактор и его подчиненный, Вира только ярила все сильнее, но и заставляла задуматься: что ж за управляющий такой, что "собирал" полуэльфа по частям, запанибратски обращался к нему, не утруждаясь и тенью почтениях, хотя бы и на людях. Даже не увидев тела странного искалеченного чужака, определил его породу - видимо, описания наслушался и опознал, ведь демоны Эдема не имели представления об арахнидах с Земли. Да и о симбионтах - тоже. Настолько конфидент Шарха? Сам бывал в погибшем мире? Или имел отношение к нападению, и поспешил с вопросом, случайно себя выдавая? То, что Кийтал увлек здоровяка в коридор за руку,  он тоже заметил. Ревности это в Вироксе не вызывало, но тоже плеснуло масла в огонь, и скрывать его архидемон не собирался: его темные глаза полыхнули - в самом прямом смысле, без эвфемизмов, и метафор.

[indent] - Я подойду позже. - процедил Зависть, резко разворачиваясь на каблуках и направляясь в противоположные двери. Если бы это был любой другой зверолюд, не связанный с Наршерри, Нилле и прочим служанкам вновь бы пришлось оттирать кровь и сажу с пола, а то и со стен. Архидемон спустился в подвал, миновал пару камер, в одной из которых уже пол года обитала человеческая женщина, всей вины которой было на площади пробовать проповедовать учение какой-то глупой секты, считавшей, что несут слово Темного Творца, и теперь на своей шкуре постигавшей некоторые аспекты озвучиваемых ею догм. Она уже сотню раз отреклась от своей ереси, и еще чаще молила о быстрой смерти, понимая, что выйти когда-нибудь из этого подвала, живой, ей было уже не суждено. Вирокс развлек себя коротко тем, что представил на ее месте зверолюда, и остановился, кинув постовому распоряжение - хорошо накормить несчастную. Разумеется, никаким милосердием тот приказ не был.

[indent] Он проверил, как устроили труп странной земной твари, арахнида, в просторном, хорошо проветренном помещении, освещаемом несколькими кристаллами, с холодным сейчас очагом в одной из стен, уложив на стол с мраморной плиткой, с кровостоками, с  ремнями и цепями с крючьями, свисавшими с балок на потолке, остался доволен, и только после этого отправился наверх, потревожив Шарха, заканчивавшего раздавать указания своему управляющему.

[indent] - Диски. Пока на них остались хоть какие-то эманации эфира. - Вирокс прошел мимо, садясь в свое кресло за письменным столом и перебирая письма. Некоторые отправлялись прямо в камин, лишь одно - было вскрыто сразу. - Если ты закончил, я не задерживаю... твоего управляющего, - то ли явно, то ли нарочито через силу произнес архидемон.

[indent] "...это животное", - в сознании полуэльфа последние слова прозвучали совершенно иначе.

Отредактировано Винсент (2024-02-23 23:10:01)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Винсент не прислушивался к последним инструкциям полукровки, но не мог, конечно не слышать, хотя и читал в тот момент письмо. Он поднял голову и задумчиво кивнул, осознавая срок, заложенный Кийталом на решение загвоздки, вставшей перед ними. Демон отлично понимал, что симбионт уловит жест, даже если не увидит его. Одрик поклонился Наршерри,  а когда повернулся к Зависти показалось, что взгляд, которым его смерил здоровенный зверолюд, откровенно оценивающий, словно тот прикидывал, можно ли оставить Шарха в компании Греха, доверить ему благополучие полуэльфа. Как будто с мнением этого лысого зверокрового Наршерри следовало, как минимум, считаться. Или это ревность уже самого Одрика? Такой расклад Винса не смущал: Шарха никто и ни в чем не ограничивал. Архидемон мрачно глянул на склонившегося в поклоне мужчину, перехватив коротко его взгляд: это племя такого не любило инстинктивно.

[indent] - Да, ты был невежлив, и вел себя неподобающе. Перед моей же челядью. - "прощением" эта фраза не звучала, и в общем-то им и не являлась. Впрочем, Одрик сделал максимум, чтоб и извинением его слова не прозвучали. Вынужденная вежливость. Вир снова углубился в чтение, дожидаясь, пока громила-управляющий закроет за собой дверь, и его шаги не стихнут где-то на лестничном пролете.

[indent] Дочитав записку, архидемон открыл ящик стола, кинул в него письмо и рыкнул на Кийтала:

[indent] - Вот ты еще мне поерничай сейчас! - он резко встал с места, и кресло громко шаркнуло ножками по полу. - Я знаю, что он - зверолюд. Разница не так-то и велика. Займись его дрессурой, Наршерри.- впрочем, устраивать свару он сейчас явно не собирался. Зависть сам подошел к полуэльфу, и с каждым шагом греха тот чуял, что аура Печати Греха словно втягивалась, скрывалась. Словно туман рассеивался, когда Вирокс скрывал свою силу. Задача на концентрацию: заодно отвлекся от того, чтоб накручивать собственную злость. Но, чтоб ее унять, потребовалось еще мазнуть кончиками пальцев по щеке Наршерри, перехватив отливающий изумрудной зеленью темный взгляд. - Полетим или верхом? Лошадей еще вряд ли расседлали. Я готов отправляться.

[indent] На площади кипела жизнь. Обезглавленные тела успели оскопить, срезать пальцы и разворошить потроха, под столбами валялись камни. К ноге одного из трупов привязали веревку и стайка демоненков в дерюгах дергали, пытаясь содрать тело. На эту возню практически  уже не обращали внимания, увлеченные состязанием, которое устроили два менестреля, поочередно осыпавших друг друга забористой рифмованной бранью под собственный аккомпанимент, этакое песенное ристалище. В этот раз эскорт архидемон брать с собой не стал.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Демоны были созданиями хаоса, и Вирокс не был исключением. И, в компромисс с этим, он отлично понимал тягу к планированию. Риск, в понимании красного Пламени, должен был быть просчитанным, а порядок, в конце-концов, всего лишь одна из форм прото-стихии. Так что он считал вполне разумным заложенный Наршерри срок. Лучше иметь запас времени и не воспользоваться им, чем спешить, и ошибиться.

[indent] Второго одергивания на продолжение манерничания полукровки не последовало, да и по поводу строптивого зверолюда Вир не стал развивать диалога. Шарх уже достаточно хорошо его знал, чтоб отлично понимать, что его наймит сумел этой короткой сценой завести себе недоброжелателя, которого останавливало теперь только то соображение, что Одрик был нужен полуэльфу. Понадобится теперь что-то  поувесистее, чем неизвестные Греху былые заслуги их с Кийталом знакомства или принужденная вежливость, чтоб унять его мстительность. Самому архидемону, конечно, реакция чрезмерной не казалась: он даже убивал за меньшее. Иномирной твари в оболочке экзотичного хрупкого полукровки предстояло самой решить, радует ли ее, или беспокоит то, что теперь подобная щепетильность Зависти распространялась и на него тоже - демон же предупредил, что на любое кривое слово в адрес полукровки будет реагировать так же, как если бы оно было сказано ему самому. Все эти игрища в иерархию не доставляли и Винсенту никакого удовольствия или развлечения, но воспринимал их он довольно серьезно - отлично понимал, где живет, когда и какие цели преследует.

[indent] Остатки сиюминутной злости погасил Наршерри, потянувшись к ладони, пробежавшейся по его лицу. Полуэльф никогда не отказывался от его прикосновений. И никогда давал ему забыть, кто смотрит зелеными глазами из-под пушистых ресниц, так же ясно напоминал, как умело скрывал от всего прочего мира.

[indent] - Хорошо, верхом. - "Мне интересно, Наршерри. Ты действительно так любишь прикосновения, или просто знаешь, как на меня действует, когда ты ластишься," - посланная мысль была окрашена неоднородно. Приязнью, тенью подозрительности и легкой досадой, из тех, когда понимаешь, что попадаешься на чью-то уловку, но не хочешь ничего менять, отголоском физического желания, скорее даже просто шлейфом воспоминания о прошлой ночи, слишком мимолетным даже для осознания.

[indent] Ехали быстро, и, миновав условные границы кварталов, углубились в кипящие суетой переплетения улочек квартала Жадности. Под цокот подков по мостовой, Вирокс мельком подумал, что надо бы нанести визит вежливости Алтис - из его названных "сестер" она нравилась Зависти больше двух других. Шарх торопился поскорее убраться с шумных улиц, а Зависть скакал за ним, попутно скользя взглядом по сторонам - и не желая пропустить никакой, даже случайной, угрозы, раз уж в этот раз не взял сопровождения, и успевал проскальзывать взглядом по прилавкам и лоткам. Эльф уже поворачивал в проулок, ведущий к его мастерской, когда его настиг  тихий "голос" - "Я сейчас догоню." И действительно, демон вывернул из-за угла едва ли через минуту, чтоб вдвоем подъехать к крыльцу под вывеской, на которой название скорее можно было угадать, чем прочитать.

[indent] Винсент следовал за Наршерри знакомым путем в лабораторию. Похожее на пещеру, тревожно, но комфортно для обоих освещенное красноватыми кристаллами, словно подземный грот, помещение уже, конечно, ничем не напоминало о том взрыве, что случился тут около года назад. Кивнув симбионту, Вир устроился на здоровенном диване, заинтересовавшись, закономерно, не столько содержимым винного шкафа Наршерри, сколько книгой, обнаруженной на столешнице. Редкий томик в кожаном переплете с уже утраченным, за десятилетия, позолотой на корешке и золоченым срезом блока. Зависть заинтересованно перевернул пару страниц, и поднял голову и снова кивнул эльфу, сдерживаясь, чтоб не ляпнуть, мол, осторожно, Наршерри. Не хочу, чтоб снова тут рвануло. Как будто в тот раз Кийтал этого хотел. Он знал свое ремесло и его риски, превращал его в искусство, и не Винсента было дело ему давать наставления. Но демон предпочитал, чтоб в следующий раз ему пришлось поднять на руки Наршерри здорового и, желательно, манко, словно пьяно улыбающегося, а не окровавленного, силящегося вдохнуть, с трудом удерживающегося в сознании.

Отредактировано Винсент (2024-02-26 08:16:04)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Томик в руках Винсента оказался сборником старинной поэзии. Хотя что еще считать старинным, если оно написано хоть и сотню, а то и две, лет назад, но все равно, на твоем же веку? Имя автора демону ничего не говорило, но сочинениям бездарностей обычно не золотят бумагу.

[indent] - Сейчас я интересуюсь тобой, Наршерри, - Вир скользнул взглядом по первым строфам, - А стихами - по настроению. - пока полуэльф готовил свое оборудование к работе, Зависть успел изогнуть корешок, рассыпая листы книги посвободнее, разворошил их, и положить книгу на стол, позволяя страницам свободно рассыпаться по обе стороны, разыскивая место, на котором сборник открывали чаще всего. Не факт, конечно, что это был выбор Кийтала, но ему было интересно, какой стих откроется.

[indent] От чтения отвлек бархатный шепот голоса Шарха,  в сознании. Подняв голову, Вирокс прищурился, глядя на симбионта, словно старался понять, чей это ответ: иномирной твари, оторвавшейся и потерявшейся детали огромного роя, все еще остаточно тоскующего по ощущению принадлежности к чему-то, или недоласканного полукровки, презираемого теми, среди кого воспитывался. Спрашивать не стал. Демон отлично понимал, что "любое" не следует понимать настолько буквально. За пределами ласки, касания имели контекст. Он не сомневался, что Наршерри стал ему доверять, но толкнуть его на кровать, и оттолкнуть от себя - это разные касания, хотя одно действие. Полукровка снова позволит сжать пальцы на своем горле в порыве страсти, позволит быть грубым, даже жестоким, может будет даже сам этого хотеть. Вытерпит и простит причиненную боль, если этого будет требовать момент, возможно, снова рискнет испытывать силу архидемона, как уже бывало. Тренировочный поединок или схватка до крови - это боль. Но она тебя учит. "Любое" Шарха, конечно простиралось до границ его инстинктивного понимания, что Вирокс, в ответ, будет сам хотеть уберечь его, будет рассчитывать обнять и ощутить вновь пронизывающее насквозь густое мурлыкание этой прихотливой твари.

[indent] - Не буду, Наршерри. - Грех улыбнулся, скорее глазами, чем едва дрогнувшими уголками губами. Это была ложь. Пока склонившийся над рабочим столом полукровка одним своим видом мог вызывать у него настолько противоречивые чувства, как вчерашней ночью, и не только тогда, когда они занимались сексом, Вир не собирался становиться для Наршерри лучше, чем был. Зато собирался попытаться удержаться от того, чтоб выпустить на волю худшего. Вопрос, в сути, был не о прикосновениях, а о том, прикосновения какого Вирокса полукровка будет желать "вдвойне".
[indent]
[indent] За пульсацией рабочих артефактов Винсент следил тревожно, инстинктивно ожидая неприятных сюрпризов и не отвел взгляд, когда те обдали столешницу и исследуемый объект белыми искрами, возвещая об окончании сканирования.

[indent] - Обычными? - бровь архидемона поднялась. Впрочем, что-то подобное он и ожидал услышать, по сути, слова Наршерри подтверждали их совместно сделанные догадки. Архидемон нахмурился, глядя на три бронзовых плашки на столе перед ними. - Понимаю. - на одну причину больше Энтерре, Эдему, Мистрали и уж тем паче Земле, не знать его собственное имя, даже если крайне немногочисленные в них всех смогут его запомнить или произнести. - И... отследить кукловода возможно? Он может отдать приказ, или получает обратную связь тоже? Он узнает, что эти... марионетки уже мертвы? Что определяет хозяина, ты знаешь? И как далеко они могут действовать? - Чем дальше простирался поток частиц эфира, тем мощнее он должен был быть у истока, а это, в свою очередь удорожало артефакт и делало его более явным, если не принимались меры, чтоб скрыть его от недостаточно чувствительных. Это архидемон понимал отлично.

[indent] Если Кийтал колебался, явно не желая вспоминать про вторую из своих родин, то грех даже не заколебался:

[indent] - Да, Наршерри. Хочу знать все.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Сейчас было не время вспоминать, как впервые оказался в этом похожем на грот подвале, освещенном кристаллами, испускающими тревожный красноватый свет. И все же Вир вспоминал именно о том, как сидел, на этом же диване и наблюдал за работой Наршерри. Эти воспоминания были в приятными ровно в той же степени, сколь и тревожными вот этим своим подобием, потому что вскоре прогремел взрыв. И сейчас эльф тоже огородился этим защитным экраном и изучал артефакты, и от этого ощущения дежавю демону было отделаться крайне сложно. Хаос знает, сколько раз в вечности эта ситуация может повториться.

[indent] Но все обошлось.

[indent] Винсент откинулся на диване и, заложив руки за голову, слушал пояснения Кийтала. Взгляд архидемона задумчиво блуждал по лаборатории, почти слепо, ни на чем конкретно не останавливаясь. В понимании Зависти артефакты вовсе не были безделицей: превратить другого в безвольного раба просто тем, что загнать ему под кожу бронзовую болванку - это было серьезной заявкой. Имея такие, а лучше - обладая секретом их создания, можно было строить империи. Это само по себе было угрозой. Вирокс такое скорее не одобрял, считая, подобный подход идет в противоречие с заветами, которым сам следовал всю жизнь. Даже служение кому-то или чему-то должно было быть выбором, в его понимании. А тот, кто дергал за эти ниточки... Предпочел тратить подобный ресурс на то, чтоб испортить разгул демонических прожигателей жизни. Или глупец, или ставки были выше.

[indent] Наршерри умолк, и Винсент, наконец, посмотрел на него в упор. Греху почудился слабый отголосок тревоги, и он невесомо коснулся сознания полудемона, напоминанием о уже данном обещании не оставить его одного, с чем бы им не пришлось в этот раз столкнуться. Но даже так, Шарх молчал, и Вир запасся терпением. Наршерри все равно поделится выводами, это он знал. А когда эльф ответил, не стал спрашивать, можно ли заново наполнить диски эфиром, или вшить их под кожу кому-нибудь еще и посмотреть, куда такой несчастный отправится.

[indent] - Кстати, а чтоб освободить марионетку, хватает вытащить диск? - поинтересовался Зависть, подаваясь вперед. - Тварь мы посмотрим, когда ты закончишь, но я не думаю, что мы сумеем что-то обнаружить. - он оперся локтями на колени и опустил голову, потерев переносицу. - А можно их как-то найти? Работающие диски? Там же несколько сволочей ушли, Наршерри. - эта мысль его самого обдала здоровым азартом охоты. В глазах демона, вскинутых исподлобья на собеседника, полыхнул злой веселый огонь. Зависть хирел без вызова, сейчас же задач уже стояло достаточно. Резким рывком поднявшись с места, демон подошел ближе.

[indent] - "Не важно. Либо снова попробует, либо найдем иначе." - он приблизился к самому защитному экрану, отозвавшемуся на приближение архидемона тонким гудением эфира. Однажды ему уже потребовалось проломить этот магический кокон. Благо к проникновению извне тот был куда более приспособлен. - Кукловод. Удачно. Так пока его и будем звать. - Ты еще планируешь какие-то исследования? - он был готов отправляться обратно в манор в тот момент, как эльф скажет, что закончил.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Винсент спокойно, без видимого труда выдержал напряженный взгляд Кийтала, с характерной ему прагматичностью уже прикидывая, что можно сделать для того, чтоб либо выследить остальных нападавших, либо спровоцировать загадочного Кукловода на новый ход, но уже на их условиях. Учитывая то, что они понятия не имели о том, какие цели тот преследовал, против кого играл и какими средствами располагал, вторая задача была куда менее тривиальна. Наконец, эльф пошевелился, откидывая с лица упавшие пряди. Он внимательно выслушал рассуждения Наршерри о том, что вживление диска может необратимо повредить рассудок того, кому достанется такой сомнительный приз, отметив, что команды, судя по всему, запечатывались в саму бронзовую плашку. Вывод был слишком очевиден, чтоб его озвучивать.

[indent] - Бронза довольно хрупкий металл, - заметил демон, глядя, как артефактор, убирав диски в шкатулку, собирает с полок какие-то древние на вид фолианты. Мелькнула мысль о том, что неплохо было бы распотрошить библиотеку полуэльфа, наверняка тот собрал немало интересных томов. Архидемон всегда был охоч до знаний, даже теоретических, а Наршерри вряд ли держал в своем собрании бесполезные книги. Когда-нибудь, наверное, Вир поднимет этот вопрос, но сейчас задачи перед ними стояли иные. - Хороший удар может ее расколоть. Она всегда должна быть именно в груди? - впрочем, этот вопрос был скорее риторический. Мало кто из смертных, и даже первородных сможет пережить дробящий или проникающий удар в сердце и выжить после него. - Ладно, держи в курсе, пожалуйста.

[indent] Наршерри коротко приластился, подойдя вплотную, и Вирокс машинально и задумчиво приобнял его, коротко коснувшись губами щеки, и на миг так и остался, запустив ладонь в темную копну волос полуэльфа. Горячее дыхание опалило щеку Шарха.

[indent] - Хорошо, Наршерри. Вели подать лошадей. - отпустив его, Вир направился к дверям. - Посмотрим, что там у нас за второй трофей. И... Может ты хочешь хочешь что-то еще собрать с собой? Одежду, например? - намекнул он, выходя из лаборатории. Он мог легко позволить эльфу распотрошить свой собственный гардероб, но все же, вряд ли тому придется по нраву постоянно носить скроенное не по его меркам. Они оба были худощавы, но Наршерри, все же, чуть выше и тоньше в кости.  - Или хотя бы распорядись, чтоб тебе ее прислали.

[indent] Скорее всего, управляющий мастерской уже вернулся или был к тому близок, и видит Творец, исключительно ради спокойствия полукровки, демон не хотел его снова видеть и бороться с искушением проверить на практике хваленую живучесть зверолюдов. Столетия боевого опыта ясно говорили ему о том, что в большинстве случаев ее переоценивают. 

[indent] Вскоре оба уже были в седлах и ехали обратно в Квартал Зависти. Манор они застали в относительном спокойствии.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Пояснения артефактора - и по поводу дальнейшей судьбы трех дисков, и по поводу его сборов, Винсента полностью удовлетворило. Он пустил лошадь по городу спокойным шагом, не обращая внимания на прохожих, лишь один раз осадив, когда ей под ноги чуть не попал какой-то рогатый малец, и ехал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Надо было осмотреть тело странного существа, которое Кийтал назвал арахнидом. Его беспокоило то, что, как получалось, столько ниточек связывали происходящее с Землей, начиная с таинственного иномирца и странных артефактов, которые, по словам полуэльфа, как он их понял, воспроизвели или неумело, или с осознанным нарушением стандартных практик, заканчивая тем, какую тревогу это все внушало Шарху. У симбионта, все же, действительно было недурное чутье, и демон к нему прислушивался, даже когда казалось, что тот дует на воду, потому что в большинстве ситуаций Наршерри оказывался прав. Кроме того, так, как он знал Старый Мир, его, в общем-то, не знал никто другой - из тех, кого знал сам Вирокс.

[indent] Площадь, как водится, была полна народу. Два вздернутых трупа еще терзали, но опыт подсказывал Зависти, что к утру на столбах уже будет пусто. Зная то, что убитыми руководили совсем иные силы, и по доброй воле далеко не факт, что они предприняли бы то дерзкое нападение, Винсент понимал, что вины их в том особой не было, но так же и понимал, что слух все равно пойдет, а значит, посмертное поругание сложно было назвать заслуженным. Однако, слухи наверняка уже струились во все стороны. Предавать огласке то, что демонов заставили плясать под чужую дудку, он не собирался, а значит, вздернуть их там было вполне обоснованным решением.

[indent] Винсент уже собирался спешиться, когда услышал в суетливом гуле голосов знакомый тихий и глухой удар. Скорость реакции архидемона была отличной, мало кто мог сравняться, не говоря уже о том, чтоб превзойти, но даже ему не было дано сбить стрелу в полете. Стреляли бы в демона, и его амулет превратил бы его одежду в непробиваемую для наконечника броню, но арбалетный болт вонзился в плечо полуэльфа, швыряя того на шею коня, и все, что успел грех - это резко обернуться, приподнявшись на стременах. Он спел уловить короткое движение на коньке крыши особняка, через один дом стоявшего вкруг площади. Стрелок перемахнул через ребро, намереваясь укрыться за скатом и сбежать. Наршерри, заливая красным шею и бок лошади, заржавшей от резко разлившегося в воздухе запаха крови, заваливался еще вниз, благо еще зацпился за стремя, а в руке демона уже разгорался жаркий сгусток хаотического пламени, чтоб, сорвавшись с пальцев, пребывая в размере, унестись в сторону атакующего. Вир бил не туда, где только что увидел беглеца, а прямо в черепицу, рассчитывая, что силы удара хватит, чтоб, разметав кровлю, опалить или хотя бы скинуть того с крыши.

[indent] - Наршерри! - Вирокс успел подхватить полуэльфа за ворот рубашки, перетаскивая на свое седло, лицом вниз. Кровь полуэльфа показалась ему куда горячее, чем обычно, а ведь и сам уже пылал, рассыпая искры. - Поймать! Взять живым! - с крыльца уже поднимались в воздух его гвардейцы. - Наршерри! - пуская коня вверх по лестнице, демон только и успел подумать, что у богов все же есть чувство юмора. Еще недавно он загадывал, чтоб не пришлось больше держать на руках раненого полукровку, и все же, не прошло и нескольких часов, как эльф ранен, длинные волосы слипаются от крови, красивое смуглое лицо сереет. Выдох облегчения - полукровка был жив, хотя даже не разглядывая рану, можно было понять, что она очень серьезная. Стрела вошла глубоко, где-то на треть древка, еще немного, и прошила бы насквозь. - Хватайте всех с арбалетами, с ожогами, в грязной одежде! Притащить ко мне!

[indent] Он внес эльфа в холл, отшвырнув кого-то с дороги. На встречу уже спешили слуги, останавливаясь, увидев ношу архидемона и кровавый след, стелящийся от двери.

[indent] - Стол освободить! - рявкнул Винсент, и, под латунный звон торопливо сметаемой со столешницы в глубине зала, бережно уложил тело, все так же, лицом вниз. - Лекарей сюда! Тристана!

[indent] - "Не смей, Наршерри, не смей!" - Печать Греха пульсировала эфиром, донося до Шарха алые, залитые тревогой мысли архидемона, густо перевитые жгучей злобой на тех, кто посмел покуситься на полуэльфа. Раздели Винс с ним просто ложе, не сумел бы так так беспокоится. Полуэльф был ему большим, он делил с Вироксом сознание. Его сокровищем. - "Ты теперь мой, Наршерри, ты не в праве!"  - и все же, страха в тех мыслях не было. Мысленная хватка демона была сильна, словно он верил, что лишь своей волей может заставить раненого не умирать.

[indent] Резкий влажный треск разрываемой ткани, шарящая по груди горячая ладонь, и, в противовес, обжигающий холод вылитой  на спину полукровки воды.

[indent] - Держите его! - Вирокс не спрашивал советов, отламывая оперение у стрелы, торчавшей из спины полуэльфа. - Я протащу болт. - это было опаснее и болезненнее, но стрела не задела сердца. Проломленное ребро - самое большее, что может ухудшить ситуацию. И все будет подвластно целительной магии желтого пламени Хаоса. И собственной, невероятной живучести Наршерри.

[indent] Он бережно сдвинул полуэльфа так, чтоб наконечник, пробившись наружу, не уперся в столешницу. Руки, наспех отертые от крови, чтоб не скользили, сжали древко, и надавили, заставляя стрелу продолжить путь через хрупкое на вид тело.

[indent] - "Наршерри!"

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Вряд ли Шарх может понять, в тот миг, что две пары чьих-то сильных рук хватают его за лодыжки, и широкоплечие демоны-гвардейцы наваливаются всем весом, чтоб удержать на месте, пока Вир будет протаскивать застрявший болт. Как третий притискивает запястья к телу, и прижимает к столу бедра, как синеволосая Нилла, обхватив ухоженными ладонями щеки симбионта, придерживает ему голову. Ее губы шевелятся, девушка шепчет что-то утешительное тому, кого сегодня в первый раз увидала - больше она ничем не может помочь. Кто-то с силой пихает в оскаленные зубы какую-то деревяшку, наспех обернутую шелковым лоскутом от той рубахи. На вкус - его же кровь. И Винсент втискивает обломок болта в его спину, глубже вгрызается наконечник.

[indent] Про то, как легко пронзить живое тело насквозь - это все байки. Да, если есть момент, замах, оружие остро, а рука, его держащая сильна - тогда, конечно. Но в плоти даже архидемону непросто сдвинуть увязший наконечник. Непросто, но не невозможно. Вир стискивает зубы и неумолимо проталкивает древко все дальше и дальше, стараясь не допустить рывка, хоть и понимает, по цвету запузырившейся на губах Наршерри крови, что раздирает ему легкое в клочья. Демон уповает на то, что едва болт выйдет из груди полуэльфа, в следующий миг сможет направить целительные огонь в его тело и спешит, находя в руках силы, чтоб не останавливать движение. Каждый следующий дюйм дается все легче, металл продирается сквозь ткани, пока не упирается, как Вир и опасался, в ребро. Сдвинуть в сторону - и потерять время, и еще сильнее только калечить Наршерри, он и так начинает захлебываться кровью. И Грех с размаху бьет по расщепленному древку рукой, сверху вниз, следя только за тем, чтоб сохранить вектор. Щепы глубоко вонзаются в ладонь, древко начинает пропитываться и его кровью, но это малая цена, и Вир бьет снова - ради награды услышать хруст поддавшейся кости. Третий удар, и обжигающе горячая ладонь касается спины полуэльфа, и наконечник болта прорывает кожу, где его кто-то уже цепляет проворными пальцами и протаскивает насквозь.

[indent] - Есть! - кровь еще сильнее хлещет изо рта и второй раны Кийтала, но еще обильнее его заливает, словно старается сжечь изнутри, чистый эфир, полыхая желтым огнем из под ладони Вирокса. Подчиненные отступают в стороны: многие из них впервые видят пробуждение Печати, чуют могущество Темного Бога, запечатленное в теле архидемона, благоговейно отступают в стороны, видя как темная с бордовыми всполохами аура окутывает его фигуру и перебрасывается на изменяющегося полукровку. В такие моменты Вирокс сам себе кажется самым могущественным существом мироздания после Творцов, пусть и знает, что сейчас не в его амбициях дело. Философ бы сказал, что сильнее умирающий полуэльф, ведь оказался способен для себя одного эту силу пробудить. А Вир вкладывает в заклинание столько, сколько только способен, намного меньше, чем у него есть, но это заклинание - самое мощное созидание, в принципе доступное темным Первородным. Этого недостаточно, чтоб полностью исцелить эльфа, но с лихвой хватает, чтоб выдернуть изменяющегося Шарха. Реальность, в которой он умирает от смертельной раны, сгорает, и на ее место приходит иная - где он все еще ранен, отравлен, но легкое не задето, выломанное ребро сомкнулось, кровь останавливается и боль, хоть и не покидает Наршерри, но отползает, забивается в угол, как вампир - от солнечных лучей. Темное гало развеивается.

[indent] Кто-то стаскивает полуэльфа, оставляя его так, чтоб голова свободно свисала, давит на спину накатывающим движением, принуждая легкие извергнуть остающуюся кровь. Слышится частый стук каблуков - в зал вбегает Тристан, сопровождаемый кем-то из слуг, одновременно распахиваются двери, пропуская гвардейцев, волочащих нескольких пленников.

[indent] - Наршерри, - Зависть отмахивается от метнувшегося к нему помощника, испугавшегося за него самого, указывает на полуэльфа, и отступает в сторону, хмурый и злой. Дальше уже приказы раздает Тристан. Его пламя не настолько жгучее, как у архидемона, но в отличии от Вира, он способен не только найти в теле яд, но и выжечь его, и исцелить оставшиеся раны. Наршерри поднимают на руки и бережно несут куда-то вглубь особняка. Но даже так он все еще чувствует, как едва ли не горит печать, оставленная грехом, сохраняя мысленное присутствие Вира в его сознании.

[indent] Вирокс же мрачно оглядывает добычу солдат - одна фигура, в саже и черепичной крошке, в обожженной одежде и, главное, со свежим обширным ожогом на щеке, привлекает его внимание.

[indent] - В подвал. Приставить стражу. Остальным дайте по серебряной в компенсацию и отпустите. - он повернулся, намереваясь последовать за слугами, уносящими полукровку в гостевую спальню.

Отредактировано Винсент (2024-03-19 23:12:02)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] От одежды Винсента поднимался легкий пар - невидимая на черном кителе кровь, не его, быстро сохла, руки тоже были покрыты побуревшей пылью. На каменных плитах пола от его подошв сперва тянулся кровавый след - но демону было наплевать. Он быстро пересек зал, прошел небольшую анфиладу и спустился в термы манора, где в чабеке, на круглой мраморной лежанке обнаружил беспамятного Кийтала в окружении своей челяди. Нилла и вторая женщина, Далина, человек с изжиженным за пару поколений, демоническим наследием и перебитой татуировкой на лице  - когда-то это было рабское клеймо, аккуратно смывали кровь с тела и лица симбионта, смачивая губки в тазу, что держал на весу один из гвардейцев. Тристан стоял, привалившись спиной к косяку, но выпрямился, увидев архидемона и тревожно поглядел ему в лицо.

[indent] - Пойдут разговоры. - одними губами произнес он, обращаясь к греху, и тот кивнул:

[indent] - Собери всех в моем кабинете. Сам все объясню.  - у Винсента в голове снова раздался истошный крик обожженного стрелка. "Одержимый", значит. - Но те, кто будут распускать языки, их лишатся. Как он?

[indent] - Должен был умереть. Крови много потерял, легкое свернулось. Но сейчас уже все в порядке. Вернее будет в порядке, когда очнется. - Тристан тихо пересказал, упомянув про яд - магический, эфирный, влитый в саму структуру стрелы. Винсент кивнул.

[indent] - Я герцогине крышу разнес. Напиши ей письмо.

[indent] - Сожаления?

[indent] - Пригласи сюда, предложи возмещение. - за прошедшие годы Зависть добился уже того, чтоб окружающие дома принадлежали только верным соратникам. И, хоть и был в праве, отношения с ними портить не хотел. - Если захочет, пусть поселится здесь, пока восстанавливают кровлю.

[indent] - Не потребуется, она сейчас не в городе. - Тристан, разумеется, был в курсе происходящего в городе. Так даже лучше, рассудил архидемон.

[indent] - Пусть никто пока не знает, что Наршерри выжил. И узнай, как эта бескрылая мразь оказалась на ее чердаке. - Тристан кивнул и отправился выполнять поручения. Вирокс проследил, как в слив утекает, светлея, окрашенная розоватым вода, и, отдав еще пару распоряжений, ушел в глубь терм: ему тоже следовало смыть с себя кровь.

[indent] ***

[indent] Остаток дня прошел в делах: помимо рутины, которую запускать не стоило, Зависть собрал тех, кто видел превращение Наршерри: объяснение, что это результат попыток эльфов вытравить демоническое наследие из младенца, в общем-то всех удовлетворило. На каждый роток не накинешь платок, это Вир знал отлично, но в целом и челядь и гвардейцы, кто действительно видел все своими глазами, были достаточно ему верны, чтоб не трепать языками на каждом перекрестке, и, даже если не поверили, понимали, что у архидемона могут быть свои причины и достаточно дорожили своим положением, чтоб не вызывать на свои головы гнев покровителя - все же он очень тщательно отбирал свое окружение. За тех, кого охрана приволокла вместе с настоящей убийцей, он не переживал: полукровку тогда достаточно заслоняли, чтоб напуганные обыватели не смогли ничего разглядеть. Помимо запертой в камере в полной темноте , все развлечение которой было ощущать в полной темноте, как начинает нагнаиваться обширная рана на лице, слушать шорохи из коридора снаружи, когда менялись караулы, в подвалах был еще и труп аканта. Впрочем, за его сохранность демон не переживал: там было холодно, да и заклинание Ксаны должно было сохранить его надолго.

[indent] Наршерри отнесли в спальню для гостей - богатое, до явной пыли в глаза, убранство которой не имело ничего общего со сдержанной до аскезы комнатой самого Винсента, туда же отнесли и доставленные из дома самого артефактора вещи, и демон велел кому-нибудь из слуг неотлучно находиться рядом, чтоб сообщить ему, когда Шарх очнется. Хотя был уверен, что и так почувствует. Так что, когда сознание начало к полукровке возвращаться, он обнаружил себя на резной кровати под массивным балдахином в алькове просторной комнаты. Шторы были раскрыты. Было тепло, но не от камина или жаровни, а от магических кристаллов, тускло поблескивавших, излучая прогревающий воздух эфир. В ногах кровати стоял большой сундук, и женщина средних лет, но еще привлекательная, с явными рудиментами темного наследия в облике, спокойно перекладывала в него одежду, что прислали из мастерской Наршерри. Услышав шорох одеяла, подбитых шелком, она вздрогнула, подняв голову, отложила Шарховы туники и камзолы и заторопилась к дверям. В комнату упала косая полоса света из освещенного коридора.

[indent] - Кажется проснулся! - раздался ее шепот. - Доложите господину, - и Наршерри услышал удаляющиеся шаги, но архидемон, действительно поняв и сам, что полуэльф приходит в себя, уже сам шел к навстречу посыльному.

[indent] - Иди пока, Далина, - отослал служанку архидемон. Теплая ладонь легла на лоб полуэльфу. - Наршерри, очнулся?

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Нужно было, без преувеличения, обладать запредельно богатым воображением и умопомрачительной наивностью, чтоб даже предположить, хоть сколько-то лучше узнав Винсента, что тот на полном серьезе, не преследуя никаких иных целей, останется у постели раненого, погрузившись в бездеятельное ожидание того мига, когда пестуемый очнется. На самом деле ему хватало цинизма и на то, чтоб даже визитом себя не обременить, К счастью, Кийтал не был недалеким безудержным фантазером, а интерес сюда прийти Винса был: сам полуэльф. Демон, коснувшись лба полукровки, был рад услышав отклик. Тварь, свернувшаяся в кокон под одеялами, слишком пока еще слабая, чтоб даже толком вслух ответить, или призвать магию, чтоб скрыть свое чуждое Энтерре обличие, но голос вплелся в мысли Зависти, обманчиво хрупкое, хотя и вымотанное сегодняшним ранением и последующей экзекуцией тело расслабилось, а в комнате раздалось его тихое рокотание. Говорят, кошки тоже мурлычут, даже когда испытывают боль.

[indent] - "Как ты себя чувствуешь, Наршерри?" - хаоситу достало самоиронии, чтоб подумать, что не было необходимости сюда приходить, просто привычки осознания того, что способен обратиться к полукровке из любого уголка мироздания пока не было. Но хватило приязни к Кийталу, чтоб отогнать от себя эту мысль и, тем паче, не поделиться ею. Демон осторожно опустился на кровать рядом, и потянул за край крыла, открывая лицо симбионта. - "Рана ведь зажила?" - Он явно колебался, пытаясь понять, готов ли тот сейчас узнать все новости, или по-прежнему нуждается в отдыхе, даже не телесном, а душевном. - "Я беспокоился. Тебе что-то нужно? Воды? " - после такой кровопотери не испытывать жажды, пожалуй, полуэльф бы не мог. - "Еды? Тебе нужно восстанавливать силы." - отняв руку от лица Наршерри, он потянулся к стоявшему на резном столике у изголовья серебряному кувшину, и, налив немного в стакан, поднес его к губам эльфа, придерживая ему голову.

[indent] Впрочем, казавшуюся бессильной ярость он тоже ощущал, так что решил все же поделиться вестями:

[indent] - "Это был арбалетный болт, Наршерри. Зачарованный на отравление. Не беспокойся, Тристан о яде позаботился." - Жидкость имела странный привкус, резкий, но приятный, и демон проследил, чтоб Кийтал выпил ее всю маленькими глотками, потом поставил стакан обратно на столик. - "У меня для тебя два подарка. Я отдам тебе стрелка." - это была хорошая новость. Были и более скверные: - "Он знал, кто ты такой. Назвал тебя "одержимым". И мои люди видели, как ты изменился. Но об этом я позаботился. А еще запретил и мыши пискнуть о том, что ты выжил." - Архидемон вытянулся на кровати, откинув волосы и оперев щеку на ладонь, и накрыл полукровку рукой, прижимая к себе. Рану потревожить он не боялся - ее уже не было. Помимо злобы, желания отомстить, он чуял и то, как Наршерри к нему тянулся своей волей даже сквозь полузабытье пробуждения, так что привлек его к себе ближе. Шарху было не впервой затихать в его руках.

[indent] Неожиданно для себя, полукровка - полудемон - почувствовал легкое движение энергии в своем теле. Даже не эфира, чего-то еще более тонкого. - "Вода смешана с кровью одной эдемской твари, Наршерри. Мы так восстанавливаем силы. Я подумал, что и тебе подойдет. А если нет - хуже не сделает."

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Несмотря на то, что жизнь полукровки была вне опасности, он явно был очень истощен. Винсент, "услышав", что тот голоден, счел это хорошим знаком и хотел уже было позвать слуг и велеть им принести для Шарха еды, но симбионт, напившись, замер, прижавшись к нему, развернул крыло, и замер, спрятав лицо, и стало ясно, что тот предпочтет сейчас просто отдыхать, восстанавливая силы. Он словно оцепенел, и демон видел, что тому пока трудно даже вникать в то, что он ему рассказывал. Хотб их разумы и соприкасались, Винс чувствовал, как сознание Наршерри то и дело цепенело, словно он дремал, вспыхивая только яркими огоньками бессильной злобы на тех, кто вверг его в это состояние. Демон его отлично понимал. Он и сам ненавидел бессилие сильнее всего на свете. Когда он "наиграется". Значит, этой трапезы ждать придется долго. Если говорить о стрелке, тоскливо ждавшей неминуемого мучительного конца - он умел растягивать такие "игры".

[indent] Симбионт снова встрепенулся, но ответа не получил. Демону не было никакого дела до того, до слов, что используют на Земле могут, чтоб описать подобных Наршерри, просто было понятно, что подославшие убийцу имели представление о том, кем там стал полуэльф. Если две атаки за один день имели какую-то связь, то можно было легко предположить, что и те, кто напал на особняк Ксаны, могли пытаться достать Тристана по ошибке, ошибившись с целью. Если, к примеру, было велено убить приближенного архидемона, и не было подробно описано, как он выглядит и к какому народу Энтерры принадлежит. Вчера Кийтал там тоже был, и кому было знать, что они покинут праздник так скоро? Одержимый или нет, это просто ярлык, а то, что под личиной артефактора скрывается существо совсем иной природы, он и без того знал, и не тяготился тем. В конце-концов, демоны тоже были теми, кого в большей части их мира максимум вынужденно терпели, и и поныне по миру скиталось немало тех, кто в тайне, а в Аркадии - и не скрываясь охотились в меру сил и способностей на его народ, не считаясь с тем, что немалая их часть были просто для людей не опаснее тех же драконидов. Или эльфов. Или иных смертных. И, порой, смотрели косо даже в Эфирионе, где, якобы, все обитатели должны были жить в мире и гармонии. Но сколько бы мразей не было и среди безрогих, на демонов вешали всех собак. Впрочем, сам Пандемониум тоже был миром интриг и морем крови. Такова была его природа: никогда не затихающий хаос.

[indent] Шарх снова пошевелился, и грех почувствовал, хоть и не увидел, его короткую улыбку, проскользил по темным волосам пальцами и Наршерри снова затих. Вскоре тонкое тело расслабилось, дыхание выровнялось. Невесомо коснувшись его сознания, Вир понял, что он снова провалился в глубокий сон. Какое-то еще время Зависть оставался с ним, размышляя о событиях последних пары дней, а потом, почувствовав, как затекает рука, аккуратно, чтоб не разбудить полуэльфа, выбрался из кровати, вновь укрыв его одеялом. Про второй подарок Наршерри так и не спросил, и Вирокс, вынув из кармана изящный гребень, вырезанный из малахита, что днем купил в квартале Жадности, увидав на одном прилавке и даже не спешившись, вложил его в ладонь полуэльфа. Пересек тускло освещенную комнату, и беззвучно вышел.

[indent] Двое караульных встрепенулись, увидев, как дверь открылась изнутри, а Далина обнаружилась в конце коридора. Архидемон велел, чтоб с Наршерри неотступно кто-то находился, чтоб его не будили и принесли завтрак, когда проснется, и ушел в башню, замкнувшись в своей контрастно-простой, по сравнению с убранством гостевой комнаты спальне с книгами, а когда ночь окончательно накрыла Эдем, тоже отправился спать. Следующее утро должно будет наступить гораздо раньше, чем сегодня.

Отредактировано Винсент (2024-03-28 04:57:05)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Тишина в комнате нарушалась только доносящимися из сада звуками и дыханием уютно устроившейся в кресле служанки, то и дело задремывавшей над каким-то рукоделием. Шорох одеял заставил ее вскинуть голову, прерывая вынужденное, но благословенное безделье, и Далина неловко встала, чувствуя, как затекли ноги. Когда она приблизилась, симбионт уже приподнялся, и, она как-то простецки улыбнулась, словно и вправду была вовлеченной сиделкой, а может и серьезно себя именно так и воспринимала в тот момент. Но приказ помнила, и чуть еще неуклюже, после долгой неподвижности, но быстро направилась к дверям, тихо притворив их за собой.

[indent] Тихий магический шепот Наршерри застиг архидемона уже в спальне, в окружении книг и спустя короткий миг вернулось ответное бессловесное внимание. Как водится, Вир не знал, за что его сейчас полукровка благодарит. За вынутый из тела арбалетный болт, за то, что явился, когда Кийтал пришел в себя, выскользнув не из целебного сна, как сейчас, а из травматической комы, или за оставленную в ладони безделушку, за приказ о нем позаботиться и охранять или за кувшин оставленной у кровати воды с растворенными несколькими каплями того, что для обычного эльфа или человека могло оказаться и ядом. Да и ему не было это важно. Ответ пришел, и был четким и спокойным, и архидемон, дополнив своей телергией нить, что протягивалась сквозь эфир от одного разума к другому, вновь вернулся к своему занятию, вполне удовлетворенный знанием того, что Наршерри благополучен и не зовет сейчас на помощь.

[indent] Шум, поднятый его падением на пол, ускорил чьи-то легкие шаги в коридоре, а в следующий момент в дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое гвардейцев, из-за спин которых показалась служанка с подносом в руках. Поняв, что ничего дурного, в сущности не происходит, бойцы явно расслабились.

[indent] - Ну что вы встали! - шикнула Далина, - ставя поднос на стол. - Поднимите его! - и подскочила сама к Шарху. - Тише, тише, все хорошо, - чуть ли не к как ребенку обратилась она к симбионту, но руки протянуть не рискнула. - Сейчас мы тебя обратно уложим. - один из воинов играючи вскинул легкое - и нагое - тело на руки, попутно уронив покрывало на пол, второй неуверенно приподнял с пола крылья, удивленно залипнув на переливающиеся в тусклом свете кристаллов чешуйки. - Я принесла тебе поесть. - и служанка проворно принялась приводить постель в порядок, расправляя простыню и взбивая подушки, которые ставила так, чтоб Наршерри теперь смог устроиться сидя. - Ты ведь можешь скрыть пока крылья? - ласковым тоном уговаривала женщина. От подноса, ею принесенного, тянулись вкусные запахи еды: какой-то паштет и сыр, и свежая сдоба, большая чашка горячего бульона и кружка согретого вина, в которой явно развели мед с пряными травами, ломти сочной холодной буженины, небольшой кусочек сливочного масла. Что уж говорить, это была отличная трапеза... для того, кто болен и ослаблен.

Отредактировано Винсент (2024-03-31 05:30:16)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Отдых, в том или ином виде, нужен каждому, и архидемон не был исключением. День был суматошным, но каждую его минуту Винсент понимал, что делает, как и зачем. Это напряженное состояние действия и предчувствие, что и завтра будет не иначе, будоражило Зависть, давало ему смысл, так было всегда, но никогда не ощущалось так остро, как с тех пор, когда он получил свою Печать. Последнее, что он сделал, перед тем, как вытянуться на кровати, накинув на ноги легкое покрывало - вышел на балкон, оглядеть центральную площадь. Город, сколько хватало глаз, не затихал, переливался огнями, мерно рокотал, словно море в приливе. Внизу тоже не утихала жизнь. В иной раз, он бы окунулся в эти мутные воды, не развлекаясь, но найдя себе занятие, и мало кому еще оно пришлось бы по вкусу. И все же, предчувствуя, что до рассвета лучше набраться сил, вернулся в спальню и вскоре уснул, крепко, спокойно и без сновидений, чтоб проснуться так рано, чтоб солнце не успело вызолотить крыши домов.

[indent] Уже утром, спустившись, выслушал доклады о происходившем ночью в особняке и за его пределами. Ночь прошла спокойно, а значит и день можно было посвятить тем делам, что отложил сегодня. Думал ли он о полуэльфе, восстанавливающимся после ранения? Да, конечно, и узнал от слуг о его состоянии достаточно подробно. Был бы на месте Наршерри кто-то иной, он бы забеспокоился, что даже после целебной магии Шарх все еще не восстановился, но... Привык к тому, что потрясения, после яркой вспышки, наполненной тревожности и борьбы, выматывают симбионта, и тот затихает, словно зверь в берлоге. Вирокс не знал, почему так, но к такому циклом уже смирился: как бы силен полукровка не был, периоды апатии, чтоб восстановиться у Наршерри не бывали мимолетными, и умел ждать, пока тот не найдет в себе достаточно сил, чтоб почувствовать желание выбраться из оцепенения. А последние дни Наршерри выдались непростыми. Главное - он выздоравливал, он был в безопасности, и теперь демон его ощущал так же ясно, как и тот, в свою очередь, мог в любой момент учуять и его самого - сознание Вира было для Шарха открытым, и позови тот, Зависть бы ответил. Поэтому, надо было браться за те дела, что оставались со вчера.

[indent] Тренировка на плацу, вместе с его гвардейцами. Архидемон не манкировал возможностью оставаться со своими бойцами на короткой ноге. Ему стоило немалых сил, чтоб заручиться лояльностью бывших обитателей квартала Гнева, цену ей он знал и не пренебрегал ими. Да и сам не хотел превратиться в изнеженного и пресыщенного аристократа, пусть и демонического, пусть и влиятельного. А вот львиную долю обыденных дел, бумажной рутины, встречу каких-то просителей - это он переложил на плечи жизнерадостного Тристана и вверенной ему армии канцеляристов, понимая, что если что-то действительно потребует его внимания, получит от помощника подробный отчет. Впрочем, одну встречу пришлось вытерпеть, и она затянулась. Что отлагательства не терпело - так это содержимое подвалов.

[indent] Убийцу демон застал на грязной соломе. Женщина, еще вчера выкрикивавшая с яростью искреннего фанатика пылкие угрозы, вопреки боли и пониманию, что дальнейшая ее жизнь будет крайне безрадостной, была уже куда в более жалком состоянии, и не смогла даже головы оторвать от своего жалкого ложа, хотя открыла мутные глаза, щурясь от казавшегося нестерпимым тусклого света из коридора. Дело было даже не в том, в каких условиях она оказалась: рана, обширный ожог на голове, воспалилась и ее мучала лихорадка. Так и нескольких дней не протянет, рассудил архидемон, и велел о ее травмах позаботиться. И накормить, если потребуется - то насильно. Ей жить еще предстоит долго, и какой-то ожог, раз попалась живая, не заберет у него то, что спрятано в изуродованной голове. А у Наршерри - сыть и удовольствие от ее предсмертных криков. О том, каким жестоким тот может быть, демон отлично знал: в этом они были равны. Даже мысль о том, что увидит, как полукровка будет с ней потом куражиться, вызывала у греха состояние, сравнимое с возбуждением. Да почему сравнимое? Это предвкушение действительно возбуждало.

[indent] И надо было посмотреть, все же, что же за бездыханная тварь лежит теперь на столе в лаборатории, как называл эту комнату для вивисекции в подвалах сам архидемон. Вот только можно ли было ожидать, что когда он приблизится со ножом к трупу, тот распахнет неестественно-зеленые, чуть ли не светящиеся, как густой сок ядовитого зенорского пустынника, глаза и вцепится в кисть, занесенную над грудной клеткой, на которой уже почти не осталось следов там, где еще вчера был вырезан диск с рунами? Шевеление эфира предварило боль, растекающуюся по телу архидемона, и в следующий миг лезвие уже ушло по рукоять в тело, но существо, рывком севшее на столе, даже не пискнуло от боли, потянувшись к груди самого архидемона когтистыми, туго обтянутыми кожей пальцами. Вирокс перехватил ее, и второе заклинание скверны проникло сквозь кожу, ладонь словно вскипала изнутри, отворяясь гротескными ранами. Взрыв багрового пламени отшвырнул ее от архидемона, и ударил в противоположную стену, а Вирокс, перемахнув через стол, уже выхватив меч, перекинув в левую руку, и, в следующий миг рука существа скребла по полу, отрубленная, но не обездвиженная. Ядовитая зелень в глазах твари полыхала, но когда демон уже занес клинок, намереваясь снести ей голову, покойник распахнул пасть:

[indent] - Нет! Пощады! - прикрываясь уцелевшей рукой, существо завизжало, но не от боли. Это был страх, экзистенциальный парализующий ужас, а в ответ на звуки схватки уже раздавался топот по коридору и бряцание доспехов стражи и спустя миг те ворвались в просторную камеру. Пощады у хаосита для этого создания не было, но раз оно было способно к членораздельной речи, то Винсент указал на него мечом:

[indent] - Не позволяйте ему коснуться себя! Заковать! Чтоб и пальцем не могла пошевелить! - и потрясенно поглядел на собственную изувеченную руку. Боль он мог перетерпеть, но увидеть гнойные язвы на светлой коже, просто от одного касания, готов не был. - Что ты, блядь, такое! - тварь выла, загнанная в угол. Какой-то особой силы в ней не было, но такой магии архидемон за свою жизнь не встречал. Отсеченная рука упрямо ползла к своему владельцу, и, спохватившись, архидемон придавил ее сапогом. Оказалось, что сквозь гантлеты существо не могло добраться до плоти и вызвать ее гниение, так что вскоре ее действительно распяли на цепях, зафиксировали голову и торс, для верности еще и артефактом обездвижили, скрутив так, что оно хрипело, продолжая сквозь сухие всхлипы умолять, но не в силах пошевелиться. Рукоять вивисекционного ножа так и торчала из груди, явно оживший труп не обременяя, и из раны, как и из культи, не сочилось ни крови, ни сукровицы.   

[indent] - Охранять! Ни на секунду не оставлять. - Винсент выкрикивал приказы. Похоже, это была еще одна тайна, распространение которой придется предупредить. И чтоб ее разгадать, вновь нужен был Наршерри.

[indent] Руку жгло, как от ангельской благодати, только сейчас демон отлично чуял, что ничего даже близкого эта скверна не имеет с той магией, какой пользовалось племя их извечных противников. Ему нужно было исцелить эти раны, пока гниение не разошлось дальше, не проникло глубже в его тело. Потребовалось немало времени, прежде чем лекарь выскреб гниющие участки плоти дочиста, даже там, где она проникла под чешую - Вирокс отдался этой экзекуции, огородив свое сознание от Печати, и эта концентрация хоть как-то отвлекала от боли. Он не хотел рисковать, сразу прибегая к целительной магии. Но кого не измотает такая процедура? Верная Нилла убрала в спальне и воскурила благовония, изгоняя приторно-сладкую вонь гноя и крови, Тристан исцелил раны под бинтами. Измотанный, демон распорядился принести седельную сумку Наршерри, и листал книги из Старого Мира, в поисках ответов, но в итоге просто крепко заснул в их окружении, чтоб утро следующего дня застало его здоровым. И, может быть, хоть какой-то свет пролило на все эти загадки.

Отредактировано Винсент (2024-04-01 17:15:11)

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot

[indent] Даже пройдись полукровка по коридорам манора голым, никого бы этим не удивил, но на сей раз он всполошил только охрану у дверей. Впрочем, их задачей было сторожить покой и заботиться о безопасности, а не ограничивать Наршерри, так что симбионт спокойно вышел из комнаты и оба демона следовали за ним, хотя какая опасность грозила полуэльфу-то в самом маноре? Даже его несостоявшаяся убийца сейчас валялась на шконках в подвале, прикованная к стене за массивный и крепкий металлический ошейник, голая и в бинтах, сохнущих на полуоткрытых ранах. Особняк жил своей жизнью, и вовсе не был царством забвения и тишины, как отчетливо слышал Шарх, пересекая его в поисках спуска в термы. Они, к слову, нашлись быстро, и, спустившись, он, наконец, оторвался от двух мордоворотов. Второй раз они отстали, когда поняли, что он направляется в центральную башню - помятовали приказ архидемона не препятствовать Наршерри, куда бы он не вздумал здесь пойти. А вот им самим требовались увесистые причины, чтоб следовать за ним, да и башня сама по себе была защищена серьезно.

[indent] Преодолев несколько пролетов лестниц, Кийтал миновал кабинет, но арканное чутье вело его выше. Он тихо отворил дверь, учуяв, как полыхнули защитные сигилы, но шума не последовало - слишком явно для защитных чар печать связывала его с архидемоном. После роскоши комнаты, где сам набирался сил, эта могла показаться чуть ли не монашеской кельей. Вирокс крепко спал на своей кровати, явно застанный сном прямо во время чтения, против своего обыкновения засыпать, лежа на спине, свернувшись в клубок на боку. В комнате витал густой, перебивающий все прочие запахи, аромат благовоний: ветивер, мускус и кедр, под ними - что-то сладкое и тяжелое в самых легких нотках, архидемону не свойственное ровно настолько же, насколько не характерен для него был тот аромат духов, что как-то учуял от кожи полуэльф парой вечеров обратно. Наршерри бесшумно пересек комнату, утопая в застилающих пол шкурах босыми ногами и легко скользнул за спину Винсенту. Обычно неправдоподобная хрупкость, присущая полуэльфу, оттеняла то, что демон и сам был изящен чуть ли не вопреки своей силе и славе бойца, но в окружавшей их полутьме разница была почти уже неразличима.

[indent] Наршерри обнял Вирокса, спрятал лицо в угольно-черной шевелюре, и спальню, согревая, наполнило его густое мурлыканье, и в ответ из глубин медленно просыпающегося разума пришло, словно далекое эхо сна, сложного, наполненного и тревогой, и приязнью, окрашенное сотней эмоций сразу:

[indent] - "Наршерри", - но этот зов лишь на секунду обогнал пробуждающееся тело. В следующий миг архидемон взвился на кровати, резко разворачиваясь и в горло опрокинутого на спину полукровки уперлось перемотанное бинтами предплечье, грозя раздавить трахею, а кулак второй руки взметнулся, остановившись только вместе с удивленным воскликом, когда проснувшись, хаосит узнал вторженца: - Наршерри?! Что ты здесь делаешь? - он потрясенно уставился на Кийтала, опуская руку и торопливо отпуская его шею, и, изменившись в лице, сам порывисто обнял полуэльфа, чуть ли не рухнув сверху. - Зачем ты пришел? - повторил Вир, приподнимаясь на локте и вторая рука уже шарила по телу Шарха, сперва попытавшись оттянуть ворох туники, а потом вцепилась в подол, задирая его прямо к подбородку. Теплые пальцы вернулись ниже, пробежались по ребрам симбионта и прошлись неровным линиям рубцов на смуглой коже. Демон вгляделся в лицо полуэльфа, понимая, что второй вопрос и так достаточно ясно озвучен.

Подпись автора

User manual
pull the trigger
Give me one more shot